歐盟是迄今世界上一體化程度最高的區域性國際政治經濟組織，其前身是歐洲共同體。
歐盟發展的意義：第二次世界大戰結束后，美蘇兩大國實力猛增，西歐的老牌資本主義國家感到僅憑一個國家難以和美蘇抗衡。于是就產生了使歐洲統一，實現一體化的設想。1951年6月1日，法國、聯邦德國和意大利、荷蘭、比利時、盧森堡6國成立了歐洲煤鋼共同體。后來又相繼成立歐洲經濟共同體和歐洲原子能共同體。
1965年4月8日，6國又簽署《布魯塞爾條約》，把三個共同體統稱為歐洲共同體或歐洲共同市場。1967年7月1日，條約生效，在比利時布魯塞爾設立共同體總部。后來，包括英國在內的一些西歐國家也加入進來。
1991年12月，歐共體各國首腦通過《馬斯特里赫特條約〉，宣布建立歐洲經濟貨幣聯盟和歐洲政治聯盟。1993年11月1日，條約生效，歐洲聯盟宣告成立。歐盟的成員也不斷擴大，已從西歐擴展到北歐、南歐和東歐。