首相是“首席宰相”的縮寫，是君主立憲制國家中內閣首腦的中文通稱。
首相古義："首相”一詞源于18世紀初的英國。1714年，依據“王位繼承法"，德國漢諾威親王繼英國王位，即喬治一世。由于喬治一世對英國事務不感興趣，也不懂英語，不能參與內閣討論。因此就由當時擔任財政大臣職務的羅伯特?沃爾波爾任首席大臣，主要負責國家政治事務。此后，英國君主的影響力開始衰退，首相的職務逐漸由議會中多數黨的領導人擔任。
1937年議會通過《國王大臣法》后，正式定下“首相”這個稱號，同時首相兼任第一財政大臣職務。不過，在很長一段時間內，人們習慣用第一財政大臣的稱號勝過首相的稱號O要負責國家政治事務。此后，英國君主的影響力開始衰退，首相的職務逐漸由議會中多數黨的領導人擔任。