IP電話始于1995年，是指在IP網上通過TCP/IP協議實時傳送語音信息的應用。IP電話又稱因特網電話，它的出現，大大減少用戶打長途電話的話費負擔。
IP是網際協議的簡稱，它能使全世界的計算機網實現互通，IP電話就是利用它的功能而進行通話聯系的。最初的IP電話技術，只是計算機對計算機的語音傳輸技術，雖然能通話，但范圍很有限。
1996年3月，一家美國公司推出了用因特網傳送國際長途電話的業務，實現了從普通電話機到普通電話機的IP電話，這才是真正意義上IP電話的出現。ip電話怎么打？用戶可通過以下兩種方式支付話費：一是預先購買IP電話預付卡；另一種是“主叫后付費業務”,用戶開戶后，只要撥接入號就可以撥打電話，話費按月到IP電話公司支付。