牙齒是人體最重要的器官之一，也是人體健康的重要標志。中醫學以為，“齒為骨之余”，即齒與骨同出一源，故牙齒亦為腎中精氣所充。正如《雜病源流犀燭?口齒唇舌病源流》中說：“齒者，腎之標，骨之本也。”葉天士在《溫熱論》中也明確指出：“齒為腎之余，齦為胃之絡。”
正由于牙齒與腎以及骨骼有著緊密的關系，視養腎。假如腎精不足，骨髓空虛，骨骼失養，見發育遲緩,骨軟無力,泛起五遲（立遲、行遲、語遲、發遲、齒遲）、五軟（頭頂軟、口軟、手軟、足軟、幾肉軟）。其中五遲便包括齒遲，即生牙過晚。
就兒童的身體發育來看，女孩子是7歲就開始“發長齒更”，而男孩子要到8歲才出現這樣的現象。到8歲以后，男孩子的乳牙開始脫落，換成新牙。但是，有些腎氣比較弱的孩子，乳牙有時候就換不全，有些該掉的牙沒掉，這是腎氣或者腎的精血不足的表現。因此，這個時候適當補腎氣，有利于孩子固齒長身體。
所以，中醫認為護齒就要養腎精。先天稟賦充足，后天又加以養腎精，則齒白而固，不易脫落和生牙病。養腎方法呢？中藥里歸腎經的一些藥物，如具有補腎壯陽作用的性較溫和的補骨脂、菟絲子、冬蟲夏草、杜仲、續斷等，有滋陰補腎作用的枸杞、石斛、墨旱蓮、女貞子、龜甲、鱉甲等，都可以根據個人的體質情況應用。還有一些食品也具有補益腎精作用，如黑芝麻、桑甚、瘦豬肉、山藥、花生等。
此外，三餐飯后，上下叩齒36次，亦能固腎健脾，匡助消化。另外，小便時要教給孩子咬前牙，大便時咬后牙，均閉口勿言，也是養腎固齒的方法。