病理診斷是現今臨床所有的診斷技術中,最為精確可靠的診斷技術,稱為“金標準”。由于該診斷以取得組織為前提,故限制了其應用。從活體(人體)上取得組織進行病理學檢查的方法稱為活組織檢查,這種取材的方法稱為活檢術,簡稱活檢;從尸體上取材進行病理學檢查的稱“尸檢”,尸檢可取材較多,故更有助于診斷。
活組織檢查,因顧及創傷大小、保全器官功能等因素,取材量相對較少,故對診斷會有一定影響,一般僅用于彌漫性病變的盲目取材或病灶局部的直接或間接可視下取材,但這已能對該患者腎功能的診治和預后判斷起到關鍵性的指導作用;
由于取材于病程之中,隨病程發展可能會有變化,還不能“蓋棺定論”。依取材器官不同,冠以不同的器官名,如取材為肝則為肝活檢術,取材于腎則稱腎活檢術,取材于移植腎的稱移植腎活檢術。依取材的方式來分,可分為手術開放式和經皮穿刺兩類,臨床所用之腎活檢術多為經皮穿刺腎活檢術。