中醫學腎的概念及含義比西醫寬廣得多，將腎看作一個大系統，是人體生命之根。 中醫學認為，腎臟系統的含義廣泛，是由腎臟、膀胱、骨、髓、腦、耳、二陰、胞宮， 即屬經絡及奇經丿I脈等部分組成。包括了西醫學腎臟的大部分功能,也包括了神經系統、 生殖系統、泌尿系統、運動系統等其他系統及其器官的部分功能，在人體生理功能上 占有十分重要的位置。腎的功能有哪些？
- 腎與人體的生長、發育及生殖
中醫學認為，“腎藏精”，這里的“精"包括先天之精和后天之精,先天之精是人生育、 繁殖的根本，后天之精是維持生命的營養物質。“腎藏精”就是說腎的主要功能是把兩 種精都貯藏起來，作為人體生長、發育、生殖之用。
中醫學認為，人體的生長發 育是腎氣的逐步成熟與充盛的外在 反應，表現為“齒更” “發長”，并 產生能促進人體生殖功能成熟的物 質——“天癸”，于是女子“月事 以時下”，男子“精氣溢瀉”，從而 具備了生殖的能力。隨著體內腎氣 和腎精的增長，人體發育日趨健全、 充盛壯實。然而，隨著腎氣和腎精的衰退，人體的生殖和生命能力也日趨低下，直至 生命終止。為此，中醫對小兒遺傳性身材矮小癥、發育遲緩、遺傳性腎病、先天性腎 臟異常癥、腎胚胎瘤等疾病，常歸于小兒先天腎氣不足;對男性頻繁遺精、滑精、早泄、 勃起功能障礙、性欲減退、無精、少精、死精過多、精液不液化、精子活力不強，以 及女性性欲減退、月經不調、閉經、不孕癥常辨證為腎虛、腎陰腎陽失衡。由此可見, 中醫學認為，腎臟功能的好壞，直接會影響到每個人的生長、發育，關系到人體的生 殖功能，涉及人的一切生命活動。中醫學往往通過腎的精氣盛衰來判斷腎的功能，來 觀察人體生命活動能力。所以，中醫學所說的“腎”，直接與人體的生長、發育、生殖 密切相關。
- 腎與腦髓功能
中醫學認為，腎主藏精，精能生髓，脊髓上聚于腦。中醫古籍《靈樞》中記載:“腦 為髓之海、腎通腦。”大腦為人體中的重要器官，俗稱為人體的“最高司令部”。腦的 功能主管人體的精神活動、意識思維。所以，中醫又有“腦為元神之府”的說法。中 醫理論認為，腦的一切功能活動是以腎精為物質基礎的。如果腎的精氣充足，腦髓便 會充盈，人體便會精力充沛，思維敏捷，記憶力強，工作效率高，學習成績好，聽覺 靈敏;若腎精不足，腦髓便會空虛，人體便隨之會出現經常眩暈耳鳴，聽力減退，健 忘，甚至癡呆，還會失眠多夢，腰腿酸軟，行走無力。正如中醫所說“腎者，作強之官, 伎巧出焉”這個道理。
- 腎與血液
中醫學認為，血液的化生不僅與脾、胃有密切關系，也與腎精密切相關。脾、胃 是氣血生化之源。脾、胃消化和吸收的水谷精微物質經過一系列的變化而成血液。精 血之間可以互化。腎主藏精，主骨生髓，精髓可以化生氣血。正如《張氏醫通》一書 所記載:“精不泄,歸精于肝而化清血。”《類經》中記載:“腎之精液入心化赤而為血。”《簡 易方》也記載：“精為血之本。”以上古典醫書的論述充分說明精血同源，精血可以相
互滋生轉化。從中醫精血互化理論來看，與現代醫學對血液生成的認識是有一定的共 同之處。現代醫學認為，人體主要的造血器官是骨骼中的紅骨髓，紅骨髓可以制造紅 細胞、白細胞、血小板、淋巴細胞及單核細胞等，而淋巴細胞、單核細胞也在脾臟制造。 同時在血液形成過程中，水分、蛋白質和鐵是重要的原料，還有促紅細胞發育成熟的 維生素Bm葉酸等營養素。這些營養物質均為脾、胃吸收的水谷之精微所化。因此中 醫學所說“腎主骨、生髓、藏精……中焦受氣取汁，變化而赤，是謂血”是有科學道 理的。
中醫歷來有“脾生血、腎化血”的理論，腎陽可以溫煦脾陽，使脾陽旺盛。脾陽 健旺不但可以運化:水濕，而且可以使水谷之精微化生精血以助先天之精氣。精足血則旺， 血旺精自足，精血相互滋生，共同生存。所以，中醫臨床在治療貧血，尤其是治療再 生障礙性貧血時，常常是脾、腎同治，既補脾又益腎，才能收效。養血填精，益氣補 精之大法往往必不可少。由此可見，腎與血液之關系何等重要。
- 腎與水液代謝
中醫學認為“腎主水、腎為水臟”，為主管和調節人體水液平衡和水液代謝功能的 重要臟器。腎臟功能正常，“開合”有度，“開”能使水液得以輸出和排泄，“合”能儲 存一定量的水液在體內，供人體生理活動之用。《素問?上古天真論》記載嚴腎者主水， 受五臟六腑之精而藏之。”這與現代醫學的腎主水液代謝的認識有相似之處。對于腎主 水液代謝的功能，中醫學認為，主要是靠腎陽（命門之火）對水液蒸騰氣化的作用來 實現的。中醫的腎具有陰陽水火兩個方面：腎火為陽，不僅司生殖及泌尿等功能，而 且為人體之元陽而關乎四臟，主“開”、為“用”，有煦養四臟及“舉陽”、泌尿排泄廢 物等方面功能；腎水為陰，管四臟生成精液之物質，為一身陰之根本。
腎火與腎水是相輔相成、互相促進、互相依存的，共同構成腎之生理功能，起到 主宰水液代謝的作用。中醫學認為，人體水液的正常代謝、津液的生成、輸布和排泄, 除依賴于氣的升降出入外，還離不開肺、脾、腎、三焦和膀胱的氣化功能。但是，關 鍵在“腎主水”的功能。其中，脾對水液的運化，有賴于腎的溫煦、推動；肺對水液 的宣發肅降，有賴于腎的蒸化協助，以腎主水液為基礎；上中下三焦為水液通道，更 以腎氣通行于三焦為前提，尤其是腎的氣化作用，直接影響到膀胱的氣化和職能。正 如明代醫家張景岳所說「蓋水為至陰，故其本在腎；水化于氣，故其標在肺；水惟畏 ±,故其制在脾。今肺虛氣不化精而化水,脾虛土不制水而反克，腎虛水無所主而妄行。” 所以，臨床在治療腎炎水腫、腎病綜合征水腫時，常常根據“發病之標在肺、發病之 源在脾，發病之根在腎”的認識，往往肺、脾、腎同治，重點為補腎、溫腎、滋腎等 治法。
- 腎與呼吸功能
中醫學認為，“肺主呼吸、腎主納氣”，腎中精 氣充沛，才能使吸入之氣經過肺的肅降而下納于腎。 肺依賴腎的協助，才能正常呼吸以吐故納新。如腎 氣虛損，本元不固，失其攝納之權，則吸入之氣不 能歸納于腎，就會出現氣急、呼吸短促等氣不歸腎 的病變。臨床在治療老年慢性支氣管炎、支氣管哮 喘等呼吸系統常見病時，對于氣短喘促，稍有活動 則氣喘加重的患者，往往辨證為“腎不納氣證”， 必用補腎納氣方藥才可奏效。
- 腎與骨骼
《黃帝內經》記載，“腎主骨、腎生骨髓”，其意思是說腎的精氣有促進骨骼生長、 發育和滋生骨髓充匯于腦的作用。骨指骨骼而言，它的作用主要依賴于骨髓的充養, 而骨髓為腎精所化生，故有“腎在體合骨，腎主骨”之說。有經驗的臨床醫生不難發 現，腎精旺盛，骨髓充盈，骨骼得以充養而健壯有力，肢體輕勁敏捷諾腎的精氣不足, 則骨髓空虛、骨骼失養，從而出現骨軟無力或骨質疏松脆弱，易于骨折。這與臨床上 所見的慢性腎臟疾病，尤其是腎衰竭時出現的鈣、磷代謝異常而出現的骨痛、骨質疏松、 易于骨折等慢性骨營養不良癥基本上是相符的。中醫學還認為，“齒為骨之余”，是說 牙齒的生長和結實也賴于腎精的充養。腎精充沛，則牙齒堅固而不易脫搖;如果腎臟 受損，日久則腎精不足，所以慢性腎臟病或老年腎虧患者常出現牙齒易于動搖，采用 補腎法往往可以收到固齒功效。現代醫學認為，腎臟有活化維生素D、促進骨骼生長 的作用。維生素D的作用主要是調節鈣、磷代謝，它能促進腸道鈣、磷的吸收，使血 鈣和血磷的濃度增加，有利于鈣、磷在骨內沉著，促使骨組織鈣化。維生素D必須在 體內轉變為活性的物質后，才能發揮其上述的生理作用。腎臟的這種活化維生素D, 促使骨組織鈣化的作用，也從另一個側］?證實中醫學所說“腎主骨”理論的科學性。
- 腎與頭發
《黃帝內經》記載，“腎,其華在發”。認為頭發的營養來源于血，所以有“發為血之余” 的理論，中醫又稱頭發為“血余”。由于腎主骨髓，骨能造血，所以頭發的榮枯、光澤、 密度也能反映出腎氣的盛衰。青壯年人腎氣充足，頭發茂密而有光澤，老年人腎氣虛衰, 頭發變白而稀疏。臨床治療頑固性久治難愈的脫發，往往辨證為腎精不足便是這個道 理，每當采用益腎養血方藥而能奏效。眾所周知，何首烏、黑芝麻、核桃仁為治療白發、 脫發最出名的藥物和食物，其功效也是通過補腎作用而達到的。
- 腎與尿道、肛門
《黃帝內經》記載，“腎主二陰”。中醫學所說的二陰即前陰與后陰，前陰包括外生 殖器和尿道，后陰則為肛門。腎氣充足，腎功能正常，排尿也就暢通無阻；腎氣不足, 腎衰竭，就會導致大小便不利，出現水腫、尿頻、尿急或尿潴留。由此可見，西醫學 所謂“腎屬泌尿器官”的作用，只是中醫學腎的功能之一。臨床在治療排尿不暢、尿 潴留、尿頻、水腫及排便不暢、出口梗阻等病癥時，也往往要從治腎入手便是這個道理。
9 ?腎與命門之火
中醫學說“腎主命門之火”，認為兩腎之間有個命門。命門為何物？歷史上一直爭 論，尚未搞清楚，中醫理論認為，命門為生命之關鍵，命門與腎陽密切相關。近代有 學者從性激素、生長激素的分泌功能探討與腎和命門的關系，發現這些激素的分泌又 直接關系到人體的生長、發育和生殖的狀況。腎功能正常時，下丘腦一一垂體一性 腺相互之間處于動態平衡，以促進人體的生長、發育、生殖功能的旺盛。隨著年齡的 增長和某些疾病的影響，性腺相互之間的動態平衡失調，造成分泌不足而導致命門火衰, 而引起衰老，甚至死亡。