水療又稱SPA。狹義上是指以水為媒介，利用人與水的接觸，使水中的一些成分滲透到人體內，以達到美容美體、養生保健的目的。隨著時代的發展，人們不斷賦予水療更新的方式和更豐富的內涵。現在廣義上的水療還包括芳香按摩、沐浴等，主要通過人體的五大感官功能：即聽覺（療效音樂）、味覺（花草茶、健康飲食）、觸覺（按摩、接觸）、嗅覺（天然芳香精油）、視覺（自然或仿自然景觀、人文環境）等，達到身體、心靈全方位放松，將精、氣、神三者合一。
水療法是從模擬母體環境衍生而來。日本專家率先做了實驗，發現母體孕育胎兒的環境是一個非常奇特的環境，因為經過進一步分析研究得知母體內的羊水屬小分子團水，是生命與自然的融合，其他沒有比這更適合生存的空間了。日本將這一方法延伸到生活中，并取得了很好的康復效果，成為了21世紀最新的保健療法。水療法對人體的作用主要有溫度刺激、機械刺激和化學刺激。按溫度可分為高溫水浴、溫水浴、平溫水浴和冷水浴等；按使用方法可分浸浴、淋浴、漩水浴、傾射浴、噴射浴、氣泡浴等；按所含藥物可分碳酸浴、松脂浴、鹽水浴和淀粉浴等。水療時按病情需要來決定所浴的溫度、方法及藥物。如高溫全身淀粉浸浴、礦泉浴也屬水療，但偏向于療養學范圍。臨床常用浸浴治療植物神經功能失調、神經官能癥、全身性皮膚病、關節炎等，漩水浴主要用來治療運動功能障礙、神經系統疾病，淋浴、噴射浴、冷水浴多用于增強體質。除此之外，還有一些療法是現在無法定義和分類的。
水療，就是利用不同溫度、壓力和溶質含量的水，以不同方式作用于人體以防病治病的方法。在人類歷史上，用水來進行治療由來已久。比如公元前500年歐洲就有文獻記載，海水可以治療人類一切疾病。古希臘人相信，海水具有刺激神經的效力。羅馬帝國時期，尋常百姓便以水療法醫治從宿醉到精神錯亂等各種疾病。16世紀，法國國王亨利三世更利用海水治療皮膚病。此后，醫學專家經過不斷探索研究，通過精密科技檢測，以水療凈化人體，預防、治療各種疾病。
現代水療法中主要的療法有冷水浴、熱水浴和冷熱水交替浴。洗幾分鐘水溫低于大約15.6七的冷水浴，具有健身作用。浸入冷水中時皮膚的小血管收縮，之后又擴張這時會明顯感到溫暖。熱水浴的作用正好與之相反，開始時血液集中于皮膚并刺激汗腺，之后身體感到涼爽。用冷熱交替刺激，會引起血管擴張和收縮，這樣有助于減輕血管充血和組織的炎癥。
水療用的水，有溫泉水、海水、自來水等。溫泉水的種類主要有：單純溫泉、碳酸泉、食鹽泉、鈣泉以及硫黃泉等。海水對健康有非常正面的效果，由于海水含有基本的礦物質及元素，如鈣、磷、氯、鈉等離子，可以活化活體生命細胞，在34七?38弋的恒溫效果下，可刺激血液及淋巴的循環作用。而且，兩種系統的平衡,具有解毒及活化細菌的作用，同時亦具減壓之功能。
自來水雖然比不上海水及溫泉的功能，但忙碌一天，即使是泡個普通的熱水浴,也可讓人身心舒坦。
水療最普遍應用于預防特殊疾病，例如心臟血管病與對抗疲勞。由于人體內部所有器官都與皮膚上反射區域保持互動關聯，因而水療的水床在治療過程中便可產生安撫的效果，由此減少人體腦部與脊髓的血液總量。
為了特定治療的目的可組合不同的水療程序，以達到預期的目的。一般應該在7~10天進行一次水療。
目前，流動式水療法與水中穴道按摩是最有效也最流行的。人體在水中肌肉完全放松，強有力的水可以射向人體任一部位進行按摩，對于減壓、瘦身都助益匪淺。而以柔和的漩渦水流進行漩渦浴，可治療關節及結締組織損傷和某些神經疾病。
沖洗療法以射流及噴霧進行水療，方式很多，包括高壓沖射淋浴，脈沖噴頭淋浴,細密如針的噴霧淋浴等。以此法作局部治療比全身沐浴有效?但幼兒不宜使用。
水療的適應證比較廣泛，如高血壓病、血管神經癥、胃腸功能紊亂、風濕和類風濕性關節炎、痛風和神經痛、神經炎和慢性濕疹、瘙癢癥、銀屑病、大面積瘢痕攣縮、關節強直、外傷后功能障礙、手足冰冷、皮膚不好、精力不足、糖尿病、中風后遺癥、內分泌失調、各種婦科疾病、心腦血管疾病、亞健康恢復等。
心腎功能代償不全、活動性肺結核、惡性腫瘤和惡病質，身體極度衰弱和各種出血傾向者，都不宜采用水療法。若在水療過程中出現面色改變，頭暈、頭重、耳鳴、眼花等癥狀則應暫停水療。