我們日常所說的飲料主要指的是軟飲料，即液體飲料。軟飲料又稱為非酒精飲料。目前市場上琳瑯滿目的飲料分類主要可以分為以下幾種:
- 碳酸飲一雪碧、可口可樂；
- 果汁（漿）型飲料；
- 蔬菜汁飲料；
- 含乳飲料；
- 植物蛋白飲_仁乳、核桃乳；
- 瓶裝飲用水；
- 茶飲料；
- 特殊用途飲一功能飲料。
飲料和平常的飲用水是兩種不同的概念，二者既有聯系，又有區別。飲料是商品概念，飲用水是必需品概念。飲料是偶爾喝，可喝可不喝，而飲用水是人們每天所必需的。另外，飲料特別是功能性飲料，并非老幼皆宜，不同的人群對飲料應有不同的選擇，而飲用水則不然。
喝飲料不等于飲水。喝飲料是脫水過程，而喝水是補水過程。現在不少消費者尤
其是兒童，將喝飲料當成飲水，這是一種概念性錯誤，長期喝飲料會造成人體長期處于生理脫水狀態，導致人體免疫功能降低，影響正常的新陳代謝。因為，飲料中往往加入了很多的營養物質和非營養性物質，包括色素、防腐劑、咖啡因等化學添加劑。要將這些化學添加劑、糖分等分解和代謝，需要大量水分。因此，喝飲料時實際上是增加了水的需求量。同時這些外加物質進入人體的腸道后，為了消化和稀釋這些物質，血液的水分就進入腸道中，使血液的含水量降低，濃度增加,造成身體的脫水。美國加利福尼亞大學2002年對一些家庭進行了一次飲水方式調查,發現那些喝大量飲料的人比少喝飲料的人更容易死于心臟病發作；婦女中大量飲用飲料者其死亡風險高于那些少量喝飲料的人兩倍以上；大量喝飲料的男人死于心臟病的風險為46%。
美國科學家卡拉?埃伯琳進行的實驗表明，每天喝一聽300毫升的含糖飲料,3?4周時間里體重就會增加0.5公斤，一年下來體重會增加6.4公斤。她呼吁學校進行干預，取消學校內的飲料自動售貨機之類的裝置，如此可以避免肥胖。
英國南安普敦大學對100名兒童的調查結果表明，大量喝飲料會造成食欲不振、多動、脾氣乖張、身高體重不足。這種現象被稱為“果汁飲料綜合征”。
美國對100多位貧血的兒童進行調查后發現，這些兒童大量地喝飲料，可能由于飲料中含有大量的果糖，會抑制銅的吸收，而銅會影響血紅蛋白的生成，于是導致了兒童的貧血。
另外，飲料多偏酸性，容易引起齷齒。據英國牙科雜志的報道，經常喝碳酸飲料的兒童癖齒的發生率會增加59%。而且兒童長期喝飲料使機體長期處于慢性、潛在的脫水情況下，尤其是當腦細胞長期脫水會影響兒童及青少年的腦的正常生長發育。有報道長期喝飲料會造成腦的萎縮。
西方一些國家對于飲料進入校園已有限制。美國飲料協會（ABA）從2005年就明確表示，為預防肥胖，關注更多小孩子健康成長，小學校園內的自動販賣機只能出售水和100%的清涼果汁，而限制一些帶有酸性、甜性的飲料進入校園。英國、澳大利亞也從很早開始就對進入校園的飲料進行檢査或限制。我國也應當借鑒這些國家的做法,限制飲料進入校園。