2003年，瑞典皇家科學院將該年度的諾貝爾化學獎授予了來自美國的科學家彼得?阿格雷和羅德里克?麥金農，以表彰他們在解答人類長壽之謎問題上的貢獻。這一研究團隊發現，細胞選擇物質進出細胞的標準以及通道。
眾所周知，所有生物（病毒除外）都是由細胞組成的，細胞就像用城墻圍起來的微小城鎮，有用的物質不斷被運送進來，廢物被不斷運出。人們一直設想細胞上會有一套屬于它自己的選擇系統和管道，可以讓那些特定的分子或離子進出，最后發現那就是細胞膜水通道。
人體內的水溶液占體重的70%,其主要由水分子和各種離子組成，人體各種機能正是這些物質不斷地在細胞膜通道內進進出出中實現的。
早在20世紀50年代，科學家就發現了這個水通道。人們已經知道，細胞膜是只允許水分子出入的。科學家們甚至因此將細胞膜通道命名為水通道，以表明水的重大作用，水是最勤勞的“搬運工“。那么，細胞膜水通道的運輸作用是如何實現的呢？
在發現了細胞膜水通道之后30年，美國科學家彼得?阿格雷研究了不同的細胞膜蛋白，在不斷的實驗比對中，發現了一種被稱為水通道蛋白的細胞膜蛋白，這種蛋白在不久后就被證實了，這就是人們夢寐以求卻始終不識的水通道。
又過去了20年，到了2000年。世界上第一張水通道蛋白的高清晰立體照片在阿格雷與其他研究人員的努力下得以公布。該照片顯示，這種蛋白的特殊結構只允許小分子通過。
除此之外，研究還證實，當食物進入人體并在五臟六腑流轉時，水扮演著重要的載體角色。
首先，水在血管與細胞之間忙得不亦樂乎，把氧氣和營養物質運輸到組織細胞,再把代謝廢物排出體外，使各種代謝和生理活動能正常運作。如果血液中的水分減少T,血液就很難流動，會像擱淺的船只一樣無法航行，各組織就無法得到充分的氧氣和營養，各種癥狀就會慢慢岀現。
其次，水將充分溶解的營養物質運至細胞。水還轉運著各種生物活性物質如激素、酶等，從而使細胞的新陳代謝過程順利進行。