在我們體內的水，有2/3是“細胞內液”，其中以鉀、蛋白質和磷酸鹽為主要電解質，由于水分大量貯存于細胞內。另外1/3則是“細胞外液”，除了組織細胞與細胞之間的組織液外，還包含由淋巴系統運送的淋巴液，以及在血管中循環的血液。由于體內各器官都需要血管灌注以提供運轉所需養分，而血管中又必須有足夠的水分才可維持灌注量，因此細胞外液又有5%在血管中。
維持細胞內外水平衡的因素：細胞外液內主要電解質為鈉、氯和重碳酸鹽，尤以前兩者最為重要：鈉的主要功能是調節組織液的酸堿度，以及維持人體滲透壓的平衡；氯的主要功能是維持紅血球陰離子濃度的平衡（利于運送二氧化碳），并和氫形成胃酸（鹽酸）以促進消化；而鈉和氯的合作產物一（氯化鈉），更間接影響人體水分的含量。
我們體內60兆個細胞，每一個都有“粒腺體”駐守，它會將某些不宜進入細胞的物質阻擋在細胞膜外，而將適合的物質運往細胞內。例如大部分的鈉離子被阻擋于細胞之外，大部分鉀離子卻被收置于細胞之內，而存在于細胞外液中的鈉離子，就與藏于細胞內液中的鉀離子維持一定濃度的平衡，如果鈉太多鉀太少，就會導致肌肉無力,所有器官都會因為肌肉工作效率降低而導致運作不良。
由此可知，只有借由細胞外液與細胞內液間物質的平衡，細胞的運轉功能才能完整發揮，體內各器官組織才能正常運作。