水資源是關系國計民生的重要物資。人的生活為什么離不開水？因為水的應用十分廣泛，在工業、農業、交通運輸、城鄉居民生活等各領域中，水是不可缺少、不能代替的重要物質。
- 水是生活的必需品
.為了保證城市居民能夠正常生活，就必須有足夠數量的水來滿足其基本的生活需求，如淘米、洗菜、洗衣、洗澡、沖廁所等。城市居民的生活用水，雖然在全部用水量中數量不是很大，但是，它要求水的保障率高、水質好、水壓穩定。
新中國成立以前我國城市數量少、城市居民少、城市破爛不堪，大多數城市沒有現代化供水設施，居民多用土井取水，只有72個城市有供水設施，日總供水量僅240萬噸。到201()年全國居住在城鎮的人口共6.6557億人，城鎮化率達到49.68%,共有設市城市657個。全國人均日用水量達250升，水務系統自來水廠3584座，供水管道總長達36.8萬千米。
水資源條件對一個地區的城市發展規模、城市功能和城市布局有決定性影響，如我國特大城市中，6個都位于水資源量豐沛的長江、珠江和松花江畔，其中上海、南京、武漢、重慶四大城市均位于長江岸邊。
農村居民人均日用水量相對較少，但由于農村人口眾多，用水總量也是極為巨大的。需要指出的是，在我國的一些邊遠山區，人畜用水相當困難，不僅給農村居民的日常生活帶來巨大不便，而且影響著農村的經濟發展。
- 水是天然運輸線
江、河、湖、海把陸地遠近分開，船運卻把全球緊密相連。水是天然的運輸線，從用手劃槳的獨木舟，到載人載貨的輪渡船，以及現代化的航空母艦，使水路運輸因地制宜，各取所需，四通丿'達。水路運輸較鐵路、公路、航空投入少，運量大，費用低;
而且有些地方修不了公路、鐵路，只能靠水運。水運的問題一是受氣候風浪及江河水量的限制；二是水是流動的，船上排放的垃圾和污物影響范圍廣泛。
3?水是最好的醫藥
從醫藥保健角度看，水是營養之首，水是百藥之王，水是最廉價、最安全、最有效的保健品。現代醫學證實，水質與健康有關。不同地區的水所含成分及微量元素不同，它們與人的健康和疾病相關。世界衛生組織統計，人類&)%的疾病與水有關。美國醫學博士巴特曼，畢生致力于研究水對疾病的治療作用。他發現，許多慢性疾病的病因僅為身體缺水；并詳盡分析了缺水對人體的危害及應對措施。《水療大全1書指出:它對身心疾病的治療都有奇效。
樣種子萌發成幼苗。要使幼苗茁壯成長、開花結果，仍要給予充足的水分。作物吸收各種礦物營養元素需要以水作為傳輸載體，所有生理生化反應也必須要在水的參與下才能完成。
水對作物產量的影響，主要表現在對光合作用和呼吸作用的影響上。如果土壤中的有效水分逐漸減少，將會引起作物根部吸水困難和體內水分下降，氣孔逐漸關閉,導致二氧化碳難以進入體內，形成光合作用減弱、呼吸作用增強的趨勢，最終將導致產量下降。因而一旦土壤中水分不足，就要灌溉補充，否則會影響作物生長發育，甚至造成枯萎、死亡。
4.水是工業的血液
任何工業生產都離不開水。工業用水一般占城市用水總量的80%左右，如發電、冶金、機械、化工、石油、印染、采礦、食品等工業的用水量都很大。水在工業上的用途大致可分為以下四種類型。
一是冷卻用水°由于水擁有比其他液體物質大得多的熱容量，能夠儲藏較多的熱量，而且取用較為方便，因而，水就成為工業部門用量最大、最經濟實惠的冷卻劑。
一個40萬千瓦的熱電廠大概需要20多個流量的水。換言之，需要每秒流過某一斷面的水量是20立方米；鋼鐵廠每生產1噸鋼，耗用的冷卻水是200噸左右;合成氨廠每生產1噸氨，則需要冷卻水48()噸左右。冷卻用水，一般需要的量都很大，但由于冷卻水可以重復使用，而且對水質一般影響不大，因而，真正的消耗量并不是很大。
二是動力用水。即以水蒸氣推動機器或汽輪機運轉，這主要應用在一些機械、開采、動力等行業。這種水也可以循環使用，真正的消耗量也不是很大。
三是以水為主要原料的生產部門。例如，食品工業中的釀酒工業、制醋工業、醬油釀造、飲料制造業(包括礦泉水)等。對于這些行業來說，水尤為寶貴，因為水就是商品，此種類型的工業一般者E對水的質量要求得十分嚴格。
四是生產技術用水。這主要是指水在一些工業部門中的煮熟、凈化、溶解、洗滌、結晶等的功用，一般涉及的工業部門有化工、印染、石油、紡織等行業。例如，一個50萬紗錠的紡織印染廠，日需水量在500()噸以上；每生產1噸人造纖維，用水量在10000噸以上；大家非常熟悉的造紙工業也是用水大戶，每生產1噸紙，要消耗1()()?500噸的水，具體水的消耗量取決于工業水平、紙張的質量等因素。這種類型的工業用水，耗水量極大，重復利用率很低，而且會對水質造成嚴重污染，是工業用水的幾種類型中需要特別注意的一種。
工業的迅速發展、對水資源需求的急劇增長，是造成許多地區水資源供需矛盾日益尖銳的主要因素。例如，黃河流域城市工業和生活用水在20世紀50年代年平均為0.23億立方米，60年代為2.36億立方米，70年代為6.15億立方米，80年代為10.2億立方米，1990—1995年平均達13.63億立方米。在不到5()年時間里，黃河耗水量增長了近60倍。這種對水資源需求量日益增長的趨勢，是近年來黃河斷流現象日趨嚴重的一個重要因素。隨著人類科技水平的提高，工業用水效率也在逐漸提高，萬元產值的耗水量在逐漸降低。