肝臟在人體的右上腹部。正常成年人的肝臟被右側肋骨覆蓋，在右狽肋緣下觸不到肝臟。如果在右側肋緣下摸到了肝臟則提示肝臟增大，當發生肝炎、脂肪肝、早期肝硬化時，都可能出現肝臟增大。
而兒童肝臟的下邊界較右側肋緣低，新生兒肝臟下邊界可以在右側肋緣下1厘米?3厘米處，因此，幼兒在右側肋緣下能觸到肝臟一般屬于正常情況。
由于肝臟絕大部分均被肋骨、肋間結構及橫膈所掩蔽，從而受到保護，但當右上腹部遭受打擊或肋骨骨折時可導致肝臟破裂。
肝臟的功能相當復雜，幾乎參與體內一切代謝過程。平常到醫院檢查的肝功能項目，不過是其功能的很小一部分，應該稱為“狹義肝功能”。
1.肝臟與物質代謝
人每天攝入的食物中含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質等各種營養物質，這些物質在胃腸內初步消化吸收后被送到肝臟，在肝臟里被分解，“由大變小”，蛋白質分解為氨基酸，脂肪分解為脂肪酸，淀粉分解為葡萄糖。
分解后的“小物質”又會根據身體需要再在肝臟內被合成為蛋白質、脂肪和一些特殊的碳水化合物或能量物質等，這是一個“由小變大”的過程。經過這個過程之后，攝入的營養物質就變成了人體的一部分。
2.肝臟的膽汁分泌作用
肝細胞能不斷地生成膽汁酸和分泌膽汁儲存在膽囊，膽汁可促進脂肪消化、吸收，有利于脂溶性維生素A、維生素D、維生素E、維生素K的吸收。
3.肝臟的解毒功能
在機體代謝過程中，門靜脈收集來自腹腔的血液，血中的有害物質及微生物、抗原類物質，將在肝臟內被解毒和清除。它可以保護機體免受損害，使毒物成為無毒的或溶解度大的物質，隨膽汁或尿排出體外，這是維持生命的重要功能。
4.肝臟的免疫防御功能
肝臟里有一種“庫普弗細胞（枯否氏細胞）”，它既是肝臟的衛士，也是全身的保護神,只要是人血中對機體有害的抗原物質，如果經過肝臟，就會被庫普弗細胞吞噬、消化,或者經過初步處理后交給其他免疫細胞進一步清除。
另外，肝臟里的淋巴細胞含量也很高，尤其是在發生炎癥反應時，血液或其他淋巴組織里的淋巴細胞很快“趕”到肝臟,解決炎癥的問題。
此外，肝臟還對脂肪代謝、激素代謝、維生素代謝等有重要的調節作用。