阿拉伯數字不是阿拉伯人發明的
阿拉伯數字原本起源于印度，后由阿拉伯人傳遍世界，故此得名。
公元500年前后，隨著經濟、文化以及佛教的興起和發展，印度次大陸西北部旁遮普地區的數學一直處于領先地位。天文學家阿 葉彼海特在簡化數字方面有了新的突破：他把數字記在一個個格子里，如果第一格里有一個符號，比如一個代表1的圓點，那么第二 格里的同樣圓點就表示10,而第三格里的圓點就代表100。這樣，不 僅數字符號本身，而且它們所在的位置、次序也同樣擁有了重要意 義。以后，印度的學者又引出了作為0的符號。可以這么說，這些符號和表示方法是今天阿拉伯數字的老祖先了。
公元771年，印度北部的數學家被抓到阿拉伯的巴格達，被迫給 當地人傳授新的數學符號和體系，以及印度式的計算方法（即我們 現在用的計算法）。由于印度數字和印度計數法既簡單又方便，其 優點遠遠超過其他計算法，所以，阿拉伯的學者們很愿意學習這些 先進知識，商人們也樂于采用這種方法做生意。
后來，阿拉伯人把這種數字傳入西班牙。公元10世紀，又由教皇熱爾貝?奧里亞克傳到歐洲其他國家。公元1200年左右，歐洲的學者正式采用了這些符號和體系。至13世紀，在意大利比薩的數學家費婆拿契的倡導下，普通歐洲人也開始采用阿拉伯數字，15世紀 時這種現象已相當普遍。
那時阿拉伯數字的形狀與現代的阿拉伯數字尚不完全相同，只是比較接近而已。