人們說起大寫數目字的來由，一般都以清代顧炎武的《金石 文字記》三《岱岳觀造像記》為依據。此書記載：“數字壹武春肆 捌玫等字皆唐武后時所改。”因此認為這些字首見于唐朝。但據同 朝代的俞樾考證，有些字隋朝就曾出現。如隋代龍藏寺碑文中曾 有“勸獎州內士庶壹萬人等”字句。又如，開元寺貞和尚塔銘中 有“開元威拾陸年”字樣。元和華岳廟題名有“壹月貳拾陸日”和 “元和拾伍年壹月”等字樣。尉遲恭碑有“粟壹仟伍佰石”字樣 等。看來，這些字的始源要追溯到隋朝。
由于這些字常見、常用，且流傳已久，所以沒有人去詳細研 究。實際上這些大寫數目字，在字形上，除了貳、叁、伍、柒四 個字中包含著二、三、五、七等部分同形字為字素(如，伍字中有 “五”字，柒字中有“七”字)外，其他各字字形都不一樣；在字義 上，這些字原來都不是指數目的量詞，它們都有各自的原義，與數 目字更是風馬牛不相及，毫不相干，只是借用同音或諧音字代替筆 畫簡單的數目字使用而已，它們各自的含義是：
壹?? 同一、專一。《左傳》：“而壹用之”，“與人之壹也。”
貳 重復。《論語》：“不遷怒，不威過。”
背叛、有貳心。《左傳》：“夫諸侯之賄，聚于公室， 則諸侯貳。”
叁 參字的另一種寫法。參加。《后漢書?郎顗傳》：“每有選用，輒參之橡屬。”
同三字。《左傳》：“先王之制，大都不過參國之一。” 謁見、彈劾等。
⒋?? 放縱。《左傳》：“昔穆王欲肆其心。”
陳設。《詩?行葦》：“或肆之筵”。
經營工商的場所。《論語》：“百工居肆，以成其 事。，，
⒌?? 古代兵士五人或居民五家之稱。《周禮?諸子》：“合 其卒伍。”鄭玄注“軍法百人為卒，五人為伍。”《管 子?立政》：“五家為伍。”
陸 陸地。《易漸》：“鴻漸于陸”。《集解》引司馬說： “陸，跳也。”
跳躍。《莊子?馬蹄》：“龁草飲水，翹足而陸，此馬 之真性也。”
⒎?? 漆樹。《山海經?西山經》：“剛山，多柒木。”
⒏?? 農具名。《急就篇》：“捌杷，”顏注：“無齒為捌， 有齒為杷。”
⒐?? 似玉的淺黑色石。《詩?邱有麻》：“貽我佩玫。”
拾 撿取。《史記?孔子世家》：“涂不拾遺。”
古代射箭時用的皮護袖。《詩.車攻》：“決拾既玖。”
