“宦官”和“太監”不是一回事
我們都知道，歷史上有個大奸臣叫魏忠賢，雖然他是一個閹 人，但他卻能在朝廷一手遮天，權傾朝野，極盡陷害忠良之事。我 們稱他為太監還是宦官？
閹人作為中國封建社會的特殊產物，早已為人們所熟悉。但是 提到閹人，人們第一個想到的是太監或者宦官。根據《辭源》的解 釋，“宦者”就是太監、閹人，“宦官”就是宮內侍奉官。宦官、 太監都是我國封建皇宮中的特有人員，?都是被閹割過的、為封建帝 王的服務奴仆，但是概念卻有嚴格區別。
宦官在西方傳說是亞述的美麗王妃所創。在中國，“宦官” 之稱古已有之。它是在皇宮中為皇帝及皇族服務的官員的總稱。東 漢以前，宦官既有閹人，也有士人。《后漢書?宦者列傳》記載，
“宦官悉用閹人，不復雜調它士”。可見，“悉用閹人”是在東漢 之后的事情，這時閹人才與宦官等同起來。宦官多是幼年入宮，
社會關系簡單，別無出路，但因其近于皇帝，故權勢很大。唐代以 后，世風日下，民間官僚福商收買男童，私自閹割后送入宮廷，并企圖日后利用。
“太監”一詞，最早始于唐高宗龍朔二年(662年)，將掌管乘 輿、服飾的殿中省改為中御府。設“中御太監”、“少監”。到了 遼代，“太監”就成了政權機構中的官員稱謂之一。據《續文獻通 考》載，遼代的太府監、少府監、秘書監等設有太監。金、元因襲 遼制，所設各監也多有“太監”。元代太監是諸監中的二級官吏， 并非盡是刑余之人。
到了明代，大監和宦官有了較固定的關系。充當大監者必是宦 官，但宦官并不都是太監。太監是宦官的上司，是具有一定品級、 俸祿的高級宦官。如《明史?鄭和傳》：“鄭和……初事燕王于藩 邸，從起兵有功，累握太監。”鄭和因“靖難”有功，明成祖時被 提拔為太監，“太監”顯然是超于閹人之上的一類。如果太監即是 閹人、宦官的話，又何需“累握”呢？
太監成為宦官的專稱是從清代開始的。到了清朝，宦官被取消 了，統統稱為太監。清朝的太監分為三、六、九等，下級的受苦受 難，上級的為非作歹。慈禧的太監李蓮英可制約文武大臣，與太后 吃一個灶，家鄉有地三十六頃，財產無數。
可見，閹人、宦官在東漢之前是兩個完全不同的概念，東漢時 起，二者才合流。太監則是地位高于一般宦官的閹人，或者說是閹人首領，二者不應混為一談。
