杯弓蛇影的意思，很久以前有個叫樂廣的人，他很有智慧明事理，又擅長用道理來說服人，一次樂觀的一個好朋友到他家喝酒聊天，喝到一半時，那位朋友突然臉色蒼白，說自己不舒服，然后就回家去了。
之后過了一個多月，這位朋友都沒有再去樂廣家，樂廣有點不放心，派人去看望派去的人回來說，那位朋友病了。
原來上次他在樂廣這喝酒時，看見酒杯里有條小蛇，當時心里就很害怕，擔心把蛇喝到肚子里會生病，卻又不好意思拒絕了廣敬酒，回家后果然生了病，樂廣聽了心里很奇怪，酒杯里怎么會有蛇呢？
于是他走到上次喝酒的地方仔細查看樂廣抬頭看見墻上掛的工時，立刻明白了，就派人去請那位朋友在來喝酒，說能治好他的病。
朋友來了，樂廣還是請他坐在上次坐的地方。那位朋友擔心的朝酒杯里一看，酒杯里又有一條小蛇，不由得嚇出一身冷汗。
樂廣指著墻上的功笑著說，其實酒杯里沒有什么蛇，這是墻上的弓的影子。樂廣把墻上的弓摘了下來，酒杯里的影子果然不見了，那位朋友長長的舒了一口氣，立刻不害怕了，病也就好了。