五虐之刑（“五刑”就是酷刑嗎？）
古人經常兵刑并提，“刑出于兵”，“大刑用甲兵”（《漢書刑法志》），兵刑同制。在古人看來,戰爭與刑罰或刑法是一回事,二者在本質上相同。戰爭是一種集體行為,為了取得勝利,需要有嚴明的紀律,需要制定嚴格的法律來約束每一個成員的行為。舜卻命皋陶作士,運用五刑,討伐外族,并懲罰內部犯罪。士,既是司法長官,又是軍事長官。
刑的暴力在反復使用過程中，逐漸系統化，逐漸與兵分離，成為主要用于和平時期僅僅能夠對人體造成某種傷害的手段。刑是戧的借字，“刃、戧，刑也”（集韻唐韻），刑必留下創傷、疤痕，因而周代常以刑、殺并稱概括“五刑”。
五刑是對中國古代法律中規定的五種主要刑罰手段的概括稱呼，從最初形成到完善有一個較百思特網長時期的發展過程。“五刑”的最早記載見于《尚書》，據說是黃帝時期東夷的領袖蚩尤和苗民所發明的“五虐之刑”，即“劓、刵、椓、黥、麗”（《尚書呂刑》）。
禹滅三苗后，皋陶吸收三苗“舊五刑”的刑制，續成“墨、劓、刖、宮、大辟”五刑，割耳的刑罰施行在軍中，新增的刖刑是砍掉腿或是敲掉膝蓋骨。
《國語魯語上》則從施刑方法上總結，以甲兵、斧鉞、刀鋸、鉆笮、鞭撲五刑。早期的五刑是通行于漢文帝之前百思特網的肉刑和死刑，斷獄者有了定制可循，相對于夏桀、商紂等前代濫造酷刑百思特網是歷史的進步。晉時以“死、髡、完、作、贖”為五刑，形成了隋唐五刑的伊始和過渡。北朝后期的北齊以“死、流、耐、鞭、杖”再定五刑刑名，北周改耐刑為徒刑，隋朝去鞭刑加笞刑，以“死、流、徒、杖、笞”重新確定五刑刑名。唐朝沿用而改其順序為由輕至重，將五刑重新定型為“笞、杖、徒、流、死”。無論前期或后期，除五刑外，都還有其他刑罰存在，五刑并不能概括當時的全部刑罰。而且，除了法定刑罰之外還有許多使用于朝堂內外的法外刑罰。
直到清朝新刑律頒布，才開始建立了以自由刑為中心的，由死刑、無期徒刑、有期徒刑、罰金、拘役等五種刑名組成的新體系。
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