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府城內東宮街的南頭上坡，有一座巍峨雄偉的建筑，名叫“鐘樓”。鐘樓在一座高三丈的大平臺上，平臺是用煮糯米水拌白灰和三合土分層筑成，五間樓房高大寬敞而明亮，鬼斧神工，雕鑿精奇。閣樓上按慣例供奉著“鐘神”。那口大鐘就掛在樓的東間。傳說這口大鐘是清道光年間所鑄，晚上報時，鐘聲響徹方圓四、五十里，而城內和鐘樓附近的居民一點也不感到鐘聲鬧人。
故事就發生在這口大鐘上。
鐘樓下住著一戶老實巴交的青年夫婦，男主人名叫王福順，女主人叫劉櫻花。男主人雖說叫福順，可他家一點也不“福順”，爹娘窮了一輩子，自打生下他，家里就更加窮困潦倒。福順十歲上他爹就撒手人寰一命歸西了，埋葬父親欠下很多債務，母親靠給人縫補漿洗，紡花織布，一邊還債一邊拉扯他成長，勉強把他拉扯到十五歲時，母親積勞成疾，不久也離開了人世，留下王福順一個剛十五虛歲的少年，還不懂得怎么去經營人生，就開始了自己不能勝任的生活重擔。
他瘦骨伶仃，個頭弱小，貌不驚人，埋葬父親的債還沒有還清又背上了葬母的重債，好在他父母生前善良，東鄰西舍樂意幫忙，雖累了那么多債務，街坊親戚們還是幫他度過了艱難的兩年，當然他自己也找些力所能及的活計來對付著養活自己。
十七歲那年表叔把他介紹到東街一家茶坊當小伙計，給人家拉風箱、挑水，開始了自食其力的生活。福順和他父母一樣，有一顆善良的心，只要東家給他開支了薪水錢，他就馬上給鄰里送去還債，沒幾年光景，福順靠自己的勤奮，把借東鄰西舍和親戚的債一文不少的全部還清。以后凡遇到討飯的，或街上爬著的殘疾人，他都要走上前施舍一枚銅錢，掌柜的和東家都夸福順心眼好。
福順二十三歲時，廣府城來了一個逃荒的乞婆，乞婆領著一個衣衫襤褸、長相卻很俊俏的姑娘，這乞婆名姓大家都不知道，只聽說她丈夫家姓劉，家鄉鬧災荒又趕上瘟疫，丈夫命短一病歸陰。母女倆無法生活逃荒要飯來到了廣府城。
那年的冬天特別冷，又兼一連幾天的大雪，她們母女晚上就在城西南角的三教堂居住，衣單食少，加上一連幾天的大雪。母女倆凍餓交加，情形十分凄苦。
有好心人想為福順撮合親事，給他說了母女倆的情形和遭遇。福順忠厚善良之心頓生百思特網憐憫，他給來說的人講:她們母女倆這樣苦，這樣下去必然凍餓而死，不如接到我家住，我幫襯著她們度過這個冬天，我獨身一人可在茶坊的燒水房湊合著過夜。
討飯的母女倆住進了福順家，福順把自己最近的積蓄全拿出來，為母女倆添置了冬衣，買了柴米油鹽，后來又給她們母女找了零活干，再后來福順認乞婆為干娘，乞女為干妹子，每隔一段時日就為她們買些生活用品。
劉婆體弱多病，而且一日比一日重，福順給干娘請醫診病多方用藥都無濟于事。劉婆說:“福順啊！多虧了你好心收留我們，才使我們有了今天，不然我們非凍死餓死不可。我眼看著就不行了，我女兒櫻花命苦但遇上了好心的你，我就放心了，趁我還有一口氣，你就把她收為媳婦好了！”因為櫻花對福順這個干哥哥也十分鐘情，母女倆早已私下商量好了。
福順連忙推辭道:“娘你放心，我一定會把你的病治好的！至于櫻花妹妹我會給她找個好婆家的，不能讓她跟著我受罪。”
劉婆堅持讓福順答應娶櫻花為妻，福順堅決不同意，說:“我這是乘人之危，若那樣做會陷我于不義的！百思特網”
正在爭執不下，有鄰居張嬸來探望劉婆的病情，這劉婆在福順家住了兩年光景，給左鄰右舍關系處得十分融洽，劉婆生病期間很多街坊都來探視，劉婆就求張嬸幫忙撮合。
在左鄰右舍的張羅下，福順和櫻花一對新人幸福地結合了。
劉婆安心地閉上了雙眼，福順兩口體面地埋葬了母親，但又累下不小的債務。
福順和櫻花都在茶坊干活，日子雖然清苦但夫婦和諧美滿。由于櫻花貌美，被城里趙家的紈绔子弟趙二豹子看上了。這個趙二豹子游手好閑，無惡不作，仗著他家有做官的后臺，就為所欲為，凡是他想要的他都會不擇手段地弄到手。
茶坊里因為有了福順夫婦的勤快，加上櫻花一張巧嘴，茶坊的生意越做越紅火，茶客非常多，這就給趙二豹帶來了接近櫻花的機會。他每天裝作斯文的樣子，到茶坊喝茶借機會找櫻花搭訕。
櫻花并沒有把他當壞人，也沒想到他是壞人。趙二豹每次喝茶都要多付茶錢，櫻花拒收多給的錢。趙二豹說:“我是給你的辛苦錢，你就收下吧。”
櫻花說:“我給東家做的是堂役，掙東家的一份薪水，你的好意我領了，請把錢收回。”
趙二豹涎著臉說:“我來喝茶就是為了看你，多給錢也是為了你能買點好吃的好穿的好戴的。人非草木，你還看不出來我的心事嗎？”說著竟然抓住櫻花的手。
櫻花知道他的用意了，掙脫手正色道:“你放尊重點，我是有夫之婦，你要給你自己留點臉面！”
趙二豹并不死心。一天，趙二豹趁福順到外地為東家采購茶葉時，他就夜闖福順家，欲行不軌，櫻花又踢又咬寧死不從。趙二豹惱羞成怒，一拳打在櫻花的太陽穴上，櫻花昏倒在地。趙二豹把櫻花抱到炕上，扒掉衣服，眼見趙二豹的行為就要得逞，突然一聲炸響震得趙二豹赤條條地從炕上摔到地下。他起來又往櫻花身上爬，又被一聲更大的炸響震得重重地摔在地上，痛的他“哼哼唧唧”爬不起來。
櫻花醒了，知自己沒被奸污，她羞澀地趕緊穿上衣服，但見趙二豹赤條條地躺在地百思特網上“哼哼”，心里那個恐懼呦！別提多害怕了。
趙二豹有了知覺從地上爬起來又撲向櫻花。這時只聽一聲巨喝:“畜生，再敢行非禮馬上斃命！”這一聲巨喝把他嚇得連忙穿上衣服逃跑了……后來這事櫻花對誰也沒聲張，對福順也是守口如瓶。
這一次趙二豹未能得逞，他越想櫻花的俏影心里就越是意馬難耐，于是他心生一條毒計，要讓櫻花就范。
這下福順的厄運又來臨了。福順為了多掙錢，雖由茶坊伙計已經升為跑外的主事，但只要在家就堅持為茶坊挑水，為的是多掙錢還債。
趙二豹就在福順挑水上做文章。他去藥店買砒霜，可鬼使神差地卻買成了巴豆粉。他趁天不亮福順來井上挑水，他也裝著打水，當福順到井上打第二桶水時，他趕緊把藥放進福順打的第一桶水里。
那天在茶坊喝茶的人都中毒了，個個腹瀉不止，趙二豹也假裝中毒，到衙門告狀說:福順在水里下毒。官府經醫官驗水，知是巴豆粉中毒所致，趕忙讓在茶坊里喝茶中毒的人服用解藥。
衙門抓捕了福順，審訊時福順直喊冤枉！知縣見福順一臉忠厚像，并聽里正和茶坊東家及街坊都說福順忠厚善良，也沒有仇人，怎么會在茶里下毒呢？遂命暫收監候查。
趙二豹見衙門沒有對福順用刑，便給師爺送銀兩，打通知縣關節。隨后知縣三番五次用大刑逼供，只打得福順死去活來、遍體鱗傷，最后屈打成招，衙門治他下毒罪判了斬刑，秋后處決。
櫻花哭得死去活來，求爺爺告奶奶，百法用盡無計可施，每天到監里送飯，每次見面二人都是抱頭痛哭。
趙二豹見陰謀得逞，難掩欲火，他急不可耐地去糾纏櫻花，說:“那個死鬼不久將斬頭，你何苦死心眼守活寡，倒不如跟我快活，我保你吃山珍海味，穿綾羅綢緞，一輩子享不盡的榮華富貴。”
櫻花說:“趁早死了你那一條心，我雖人窮但我志不短，丈夫蒙受怨屈，我情愿為他守一輩子！”說罷冷喝一聲:“畜生，快滾，不然我就喊人！”
趙二豹死乞白賴，并上前摟抱櫻花，櫻花大聲呼救，趙二豹雙手猛卡櫻花喉嚨，正在危急時又一聲炸響，趙二豹被震得倒退丈余，驚悸間他看到一個黑面鐵甲巨人，橫眉向他怒斥:“畜生還不快走，不然我就取爾性命！”趙二豹又一次被嚇得屁滾尿流倉惶而逃。
這一次櫻花也親眼見到了這位神人，她連忙向神人叩拜祈求:“你老人家快救救我們吧！我丈夫可不是下毒的人呀！他被屈打成招，斬刑快要到了，請神人救他性命！”
那位鐵甲神告訴櫻花說:“沒幾日有欽差來廣府視察，到時我助你攔轎喊冤，一定會還你丈夫清白的！”
因為快到行刑日期，福順在獄中回想自己的身世，真是命比黃蓮還要苦，只如今又害得櫻花年紀輕輕為自己守寡，于心不忍，遂請一位識字的獄卒代寫了一封休書，囑咐櫻花往后一定要改嫁。
櫻花送飯到獄中看到休書，頓時失聲痛哭:“福順，你的冤情定會水落石出，我生死都是你家的人”，隨手把休書撕的粉碎，又對福順說:“聽人講臨刑前的犯人如有什么心里話和冤情，可以大聲呼喊出來，即使到了陰間冤情也能辯白，甄別無罪，可以轉生。”
于是福順一連幾天，白天晚上不停地大聲呼冤，冤聲響徹整個縣衙，知縣越聽越生氣，最后勃然大怒，傳令把福順提到大堂，重打四十大板。不一會兒福順被提到大堂，知縣不容分說就讓衙役舉棍重打。誰知那水火棍落在福順的身上，就像打在鐵錠上，把水火棍都震斷了，衙役們的手個個被震的生疼，虎口都震裂了， 所以任憑知縣如何催打，衙役們一個個目瞪口呆，誰也不敢再打一棍。
知縣急了，親自動手奪過水火棍用力打了一棍，不但棍子被震斷，而且雙手被震得鮮血直流。這下他們都被嚇壞了，趕緊把福順送回牢中。
第二天欽差進城。欽差進城非同一般，旗羅傘扇前呼后擁，鳴鑼開道，好不威嚴。這時櫻花闖到轎前，雖說有眾護衛攔截，無奈櫻花有神人護送，跪在轎前頭頂狀紙大聲呼喊:“請欽差大人申冤！”欽差果然接了狀紙。
查看卷宗，欽差發現很多疑點:一是水里投的是砒霜，而醫官報告是巴豆粉，是誰發現的？他怎么能認定投的是砒霜？并且怎么認定是福順投的毒？目擊證人只有一個趙二豹，并且告狀之人也是他。三是這趙二豹其人的品行如何，平時他經常去那口井挑水嗎？福順往井里投毒他是怎么看見的？
欽差訊問趙二豹，趙二豹在威嚴的欽差面前，因為內心有鬼顯得手足無措，前言不搭后語，欽差覺得這個趙二豹有問題，又連夜訊問了櫻花，櫻花為救丈夫不顧害羞，并將趙二豹幾度調戲她的事全部告訴了欽差。欽差找了身邊一個高大的護衛。扮作鐵甲神站在堂后，連夜提審趙二豹，趙二豹百般抵賴。這時突然一聲呵斥，聲如巨雷:“畜生還不招供！”
趙二豹一見又是鐵甲神人顯圣，連忙磕頭如搗蒜，招認了自己貪色，使計害福順的罪行。
欽差斷案利落，當場改判福順無罪釋放，并將趙二豹重責八十大板，收監等候審判。
福順冤案平反，櫻花說了鐵甲神人之事，福順感到百思不得其解。待到入夜三更，鐘聲響罷，那鐵甲神人來到他們夫婦跟前說:“因為你家幾代人行善，你們有難我自當相救。你們家以后就福順了，好好珍惜吧！”說罷忽然不見。
福順兩口自此就把鐘樓上的“鐘神”供奉了起來。一傳十，十傳百，以后凡在東宮街住的居民，家家戶戶都供奉著鐘樓上的“鐘神”。
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