漢武帝晚年，不知道是良心發現還是哪根筋不對，重用提拔了被他實施了宮刑的司馬遷，任命其為中書令。中書令以前的官制中沒有，是漢武帝新創的一個職務，主要工作就是幫助自己處理公文、起草頒布詔書，上朝時的班次在丞相之前，是一個既有權力又非常榮耀的高職。但是司馬遷卻不領漢武帝的情，多次上書辭職。太史公為什么要這樣做呢？
根據史書記載，司馬遷是中國歷史上第一個中書令。或許現在的歷史愛好者不清楚中書令是個什么樣的職務，那小編就簡單的給大家介紹一下。中書令是漢武帝晚年創立的一個全新職務，一般由宦官擔任此職，專門負責輔佐皇帝管理、處理公文，有權向皇帝面呈密事，并且掌管詔書撰寫、頒布，位在丞相之上，是一個非常有實權的職務（中書令是皇帝與外界的傳聲筒，是皇帝的私人秘書兼官方發言人，能夠天天和皇帝粘在一起，想不升官發財都難）。東漢初年，出于皇帝對中書令的忌憚，廢中書令一職。三國時，重新設立中書令，由皇帝親信的大臣或宦官擔任，地位相當于皇帝的私人秘書。
隋朝時，中書令正式歸入宰相一列，專門由皇帝親信的大臣擔任，協助皇帝處理軍國大事。但隋朝中書令的官品僅僅為正三品，是一個權力大而品級低的職務。唐朝中葉，中書令官品調整為正二品。北宋時，將中書令提升為正一品，但屬于虛職，只贈予親王和年老有功的宰相。真正讓中書令這個職務大放異彩是在元朝，中書令不但是名副其實的宰相，而且是首相，實際權力僅次于皇帝，皇帝不在位時，中書令可以代行皇帝職權。有鑒于元朝中書令位高權重，禍亂朝綱，明朝建立后，明太祖朱元璋雖然沒有廢除中書令一職，但刻意淡化了中書令的職權，使中書令雖有宰相之名，卻沒有宰相之實。至最后一任中書令胡惟庸被誅殺后，中書令一職被正式廢黜，退出歷史舞臺。
從中書令的職權和官秩來看，設立的那一天開始就是朝廷重臣。能夠位列丞相之上，這份榮耀按理也稱得上光宗耀祖了。但是我們的太史公可不這么想。他認為漢武帝設立這么一個閹人才能擔任的職務，是在侮辱自己的人格。我司馬遷堂堂七尺男兒，才高八斗，學富五車，就因為幫李陵說了幾句公道話就被處死，最后為了撰寫《史記》，不得不以宮刑替代死刑。現在皇帝竟然把我當閹人看待，讓我擔任閹人才能擔任的職務，我覺得丟人，我不想干。司馬遷說到做到，多次上書辭中書令一職。漢武帝一開始還極力挽留，不批辭呈。后來被司馬遷糾纏煩了，也就順水推舟讓太史公回家養老去了。但事實上漢武帝任命司馬遷為中書令，還真沒有侮辱他的意思。司馬遷棄職后，接任中書令的人是酷吏張湯的兒子張安世。張安世輔佐漢昭帝劉弗陵一十三年，為官清正廉明，拜富平候。
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