在古代后宮中，權力最大的就是皇后。皇后母儀天下，是一宮之主。皇帝平時忙著公務處理，她就掌管這些后宮女人。只要有誰不守規矩，就可以進行懲罰。皇后之所以大權在握，完全是由后宮的等級決定的。后宮嬪妃有著嚴格的等級制度，皇后之下，皇貴妃一人，貴妃兩人，妃四人，嬪六人，貴人以下人數不受限制。皇后處于金字塔的最頂端，權力也是最大的。別看皇貴妃和皇后只差一級，可待遇卻是天壤之別
皇后和皇貴妃雖然都是皇帝的女人，但她們的地位以及待遇卻是天壤之別。皇后是真正意義上的能夠和皇帝平起平坐的人，雖然也要低皇帝一頭，但是卻是能夠站在皇帝身邊的人，其余的人只能夠仰望皇上，但是皇后卻可以平視皇上。其余的妃子放在普通人家只不過是小妾，雖然沾上皇家地位比較尊貴，但是也掩蓋不了只不過是妾室的事實。在舉辦婚禮的時候，皇帝這一輩子只能夠舉辦一次婚禮，這個人就是皇后。
兩人在穿戴上也有明顯的區別，雖然皇貴妃和皇后一樣都能穿黃袍，但是有很多地方還是不一樣的，最大區別就在朝冠上，皇后的朝冠，冬用薰貂，夏用青絨，上面鑲有三百二十顆珍珠。皇貴妃的朝冠上只有192顆，兩人死后的葬禮規格也有不小的區別。
從年俸祿來看，皇后的每年的俸祿是1000兩銀兩的話，那么皇貴妃就是在她的基礎上再少200兩，貴妃就是比皇貴妃再少200兩，然后就是以此類推。1兩銀子折合成我們現在使用的人民幣大約有300元，當時皇后一年的俸祿就是有20萬的俸祿，而皇貴妃就只有16萬，中間相差了4萬，差了好多。難怪皇貴妃為了當上皇后費盡心機，這么大的差距，想想換成誰，心里也會不平衡。
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