文房四寶指的是：筆、墨、紙、硯。
文房之名，起于我國歷史上南北朝時期（公元 420-- 589年），專指文人書房而言，以筆、墨、紙、硯為文房所使用，而被人們譽為“文房四寶”。文房用具除四寶以外，還有筆筒、筆架、墨床、墨盒、臂擱、筆洗、書鎮、水丞、水勺、硯滴、硯匣、印泥、印盒、裁刀、圖章、卷筒等等。
筆：最早的毛筆，大約可追溯到二千多年之前。西周以上雖然迄今尚未見有毛筆的實物，但從史前的彩陶花紋、商代的甲骨文等上可覓到些許用筆的跡象。東周的竹木簡、縑帛上已廣泛使用毛筆來書寫。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發現了春秋時期的毛筆，是目前發現最早的筆。其后，湖南省長沙市左家公山出土的戰國筆，湖北省云夢縣睡虎地、甘肅省天水市放馬灘出土的秦筆，及長沙馬王堆、湖北省江陵縣鳳凰山、甘肅省武威市、敦煌市懸泉置和馬圈灣、內蒙古自治區古居延地區的漢筆，武威的西晉筆等都是上古時代遺存的不可多得的寶貴資料。
墨：給人的印象似稍嫌單一，但卻是古代書寫中必不可缺的用品。借助于這種獨創的材料，中國書畫奇幻美妙的藝術意境才能得以實現。墨的世界并不乏味，而是內涵豐富。作為一種消耗品，墨能完好如初地呈現于今者，當十分珍貴。
在人工制墨發明之前，一般利用天然墨或半天然墨來做為書寫材料。史前的彩陶紋飾、商周的甲骨文、竹木簡牘、縑帛書畫等到處留下了原始用墨的遺痕。文獻記載，古代的墨刑（黥面）、墨繩（木工所用）、墨龜（占卜）也均曾用墨。經過這段漫長的歷程，至漢代，終于開始出現了人工墨品。這種墨原料取自松煙，最初是用手捏合而成，后來用模制，墨質堅實。據東漢應劭《漢官儀》記載：“尚書令、仆、丞、郎，月賜愉麋大墨一枚，愉麋小墨一枚。”愉麋在今陜西省千陽縣，靠近終南山，其山右松甚多，用來燒制成墨的煙料，極為有名。
從制成煙料到最后完成出品，其中還要經過入膠、和劑、蒸杵等多道工序，并有一個模壓成形的過程。墨模的雕刻就是一項重要的工序，也是一個藝術性的創造過程。墨之造型大致有方、長方、圓、橢圓、不規則形等。墨模一般是由正、背、上、下、左、右六塊組成，圓形或偶像形墨模則只需四板或二板合成。內置墨劑，合緊錘砸成品。款識大多刻于側面，以便于重復使用墨模時，容易更換。墨的外表形式多樣，可分本色墨、漆衣墨、漱金墨、漆邊墨。
紙：是中國古代四大發明之一，曾經為歷史上的文化傳播立下了卓著功勛。即使在機制紙盛行的今天，某些傳統的手工紙依然體現著它不可替代的作用，煥發著獨有的光彩。古紙在留傳下來的古書畫中尚能一窺其貌。
在紙張發明之前的很長一段時間內，人們是采用什么來作為記事材料的呢？根據文獻和實物資料，最早的人們是采用結繩來記事的，遇事打個結，事畢解去。后來又在龜甲獸骨上刻辭，所謂“甲骨文”。在青銅產生以后，又在青銅器上鑄刻銘義，即“金文”或“鐘鼎文”。再后，將字寫在用竹、木削成的片上，稱“竹木簡”，如較寬厚的竹木片則叫“牘”。同時，有的也寫于絲織制品的嫌帛上。先秦以前，除以上記事材料外，還發現了刻于石頭上的文字，比如著名的“石鼓文”。
一般人們皆知，紙是在東漢由蔡倫發明的。但近年的考古發掘，卻對此提出了疑問。隨著西北絲綢之路沿線考古工作的進展，許多西漢遺址和墓葬被發現，其中也不乏紙的遺物。這些右紙均據其出土的地點而被冠名。
從目前出土古紙自身的年代順序，可以分別排列為：西漢早期的放馬灘紙，西漢中期的灞橋紙、懸泉紙、馬圈灣紙、居延紙，西漢晚期的旱灘坡紙。這些紙不但都早于蔡倫紙，而且有些紙上還有墨跡字體，說明已用于文書的書寫。
硯，也稱"硯臺"，被古人譽為"文房四寶之手"。因為墨須加水發磨始能調用，而發墨之石刑則是硯。其中有陶、泥、磚瓦、金屬、漆、瓷、石等，最常見的還是石硯。可以作硯的石頭極多，我國地大物博，到處是名山大川，自然有多種石頭。產石之處，必然有石工，所以產硯的地方遍布全國各地。
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