作為十四世紀中葉到十七世紀初期發生在歐洲的一場思想文化運動，文藝復興對歐洲社會發展產生的影響是深遠的。那么究竟當時文藝復興的背景是什么呢?
文藝復興城市意大利佛羅倫薩
文藝復興起源于意大利，它的背景與意大利獨特的政治結構有著密切關系，當時的意大利并不是一個統一的政治實體，是由一些領地和城邦組成。在十五世紀，意大利是整個歐洲城市化水平最高的地區，似乎已經開始逐漸脫離封建制度，商人和商業也成為社會基礎。民間的一些藝術作品也強烈表達著對公平公正、共和善治的渴盼，盡管受到了教會和帝國統治的牽制，人民依然堅持追求和維護自由理念。這便是文藝復興的歷史背景。
資本主義的萌芽發展，使得資產階級迅速成長和壯大，他們需要一種新的意識形態，更渴望沖破教會的束縛。天主教會的統治下將人的個性壓制，嚴重阻礙著科學和藝術的進步發展，而拜占庭帝國滅亡時，大量的學者逃到了意大利，并帶去了大量的希臘和羅馬的書籍，再加上意大利城市政權漸漸強大，有了支持資產階級的資本與條件，這些也都是文藝復興的時代背景。
在這樣的背景之下，文藝復興運動在歐洲各國轟轟烈烈的展開了，涉及社會生活各個領域，倡導人文主義思想，并解放人的個性，重視人的價值，對歐洲日后的歷史發展有著重要影響。
文藝復興的實質
歐洲文藝復興起源于十三世紀，是歐洲歷史上的一場思想文化運動，核心思想是人文主義。文藝復興涉及范圍十分廣泛，并對社會發展產生了深遠的影響。那么歐洲文藝復興的實質是什么呢?
文藝復興作品
從表面上看歐洲文藝復興是歐洲思想文化界對希臘和羅馬古典文化的一種復興，而文藝復興的實質是歐洲資本主義發展和新興的資產階級的反封建斗爭在意識形態領域的反映，也就是正在形成時期的資產階級在復興希臘羅馬古典文化的名義下發起的弘揚資產階級的思想文化的運動。文藝復興的發生時期也正是資本主義在歐洲萌芽時期，資產階級渴望沖破教會的束縛，使手工業和商業得到發展，促進經濟繁榮。同時許多的希臘和羅馬典籍都從東羅馬帝國傳到了意大利，使得意大利人才濟濟。再加上意大利優越的地理位置，靠近東方，東方的造紙術和印刷術等文化很快的傳了過去。
當時流行在歐洲的黑死病是文藝復興的導火索，而神學和教會對人思想上的束縛激起了平民與資產階級的憤怒與不滿，這也是文藝復興的深層次原因。在歐洲的新興資產階級看來，中世紀文化是一種落后和倒退，而古希臘、古羅馬的文化才是光明和發展的希望和典范，因此文藝復興表面上是對希臘和羅馬文化的恢復，實質上是新興資產階級在精神上的自我突破與創新。
歐洲文藝復興對歐洲社會發展的各個領域都有著深遠的影響，時至今日也有很多學者熱衷文藝復興的研究。
文藝復興三杰
文藝復興時期被稱作“產生巨人的時代”，這一時期的確出現了眾多杰出的人物代表。文藝復興三杰包括文藝復興前三杰和文藝復興后三杰。其中但丁、彼特拉克和薄伽丘作為文藝復興先驅者，有“文壇三杰”之稱，是文藝復興前三杰。另外達芬奇、米開朗基羅和拉斐爾被稱作“美術三杰”，是文藝復興后三杰。
文藝復興三杰之一但丁塑像
在文藝復興三杰中，但丁的主要作品包括《新生》、《宴會》、《詩句集》、《神曲》等，由于但丁的作品大多都是用意大利的托斯卡納方言寫成的，對于現代意大利語言的形成起到了很好的基礎作用。另外但丁的文學作品也是對文藝復興起到了先行者的作用。彼特拉克的作品主要有《秘密》、《歌集》、《名人列傳》和《意大利頌》等，彼特拉克最擅長用人文主義思想去研究古典文化，敢于用新時代的眼光去詮釋古典著作。薄伽丘的主要作品有《十日談》、《亞美托的女神們》和《愛情的幻影》等，薄伽丘才華橫溢，尤其擅長寫敘事詩、牧歌和十四行詩。
文藝復興后三杰中的達芬奇是文藝復興時期著名的畫家，也是一位科學家、數學家、建筑師、音樂家、雕塑家和物理學家等，被稱為人類智慧的象征。而達芬奇著名的繪畫作品有《蒙娜麗莎》、《最后的晚餐》等。米開朗基羅是文藝復興時期偉大的雕塑家、畫家和建筑師，他的雕塑作品《大衛》是文藝復興時期雕塑藝術最高峰的代表。拉斐爾是一位意大利畫家，也是優秀的建筑師，他的作品優雅秀美，代表作是壁畫《西斯廷圣母》，這也體現了他獨特的畫風和人文主義思想。
文藝復興三杰和諸多文藝復興時期的杰出代表為整個文藝復興運動的發展起到了巨大的推動作用，由此在歐洲掀起了思想文化改革浪潮。
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