在我們日常的學習生活和工作中，經常會提到一個詞，五湖四海，比如五湖泛舟，四海之內皆兄弟也。但你知道這五個湖、四個海具體是指的哪各地方嗎？
五湖四海，其實是一個成語，聽著好像是地理名詞，其實現在行政機構中經常使用，比如現在特別提倡國家單位選人用人要五湖四海，打破小圈子，不要局限于一個領域、一個地方。
五湖、四海兩個詞分別來源于《周禮》和《論語》，一說是《尚書》，《周禮·夏官·職方氏》中有：“其浸五湖。”《論語·顏淵》說：“四海之內，皆兄弟也。”《尚書》中有“文命敷于四海”的話。
關于五湖，歷來說法不一。
北魏地理學家酈道元所著《水經注》中認為：五湖謂長蕩湖、太湖、射湖、貴湖、滆湖。
唐代張守節《史記正義》認為：五湖是指菱湖、游湖、莫湖、貢湖、胥湖，他們原本是太湖東岸的五個水灣，現在相連在了一起。
唐代司馬貞認為“五湖”指“具區（太湖）、兆滆、彭蠡、青草、洞庭湖。
南宋王應麟認為五湖指“彭蠡(即鄱陽湖)、洞庭湖、巢湖、太湖、鑒湖”。
這個說法基本得到后世的公認。
到了近代，鑒湖大大縮小，被洪澤湖所代替，因此我們所稱的五湖，成了
鄱陽湖、洞庭湖、巢湖、洪澤湖和太湖。
在我國古代，人們對于宇宙的解釋是“天圓地方”，認為我國居于世界之中，四周有大海環繞。所以把 中國叫“海內”，外國叫“海外”。
說到“四海”，第一反應是不是會想到我們國家現在的四個沿海海域——渤海、黃海、東海、南海？
東海、南海的稱呼古已有之，但渤海、黃海的稱呼，自元代方確定并沿用至今，而四海的稱謂顯然早于這個時間，因此肯定不是指的目前常說的四海。這四海在哪里，具體指的什么地方？
《禮記》中說四海是：東海、西海、南海、北海，但沒有明確海域。
我們來分析一下，夏商直至春秋戰國時期，古人基本是在黃河流域河南一代生活，稱之為中原，他們提出的這個四海概念也是以中原為中心來稱指的，那么以此來說，東海、南海應該與現在我們所說的東海、南海方位差不多，我認為東海應該還包括現在的渤海這一片。
西海、北海我們現在沒有這個稱呼，那么他們是指的哪里？
按照方位，“北海”應在中原以北，“西海”不用多說，必是就中原而論地處西方。
西海，中原以西有“青海湖”、“羅布泊”、“巴爾喀什湖”，先秦的古中國人的活動范圍，已然超過了青海湖，后來更超出了“羅布泊”，那么”西海“最有可能的就是巴爾喀什湖。因為數千年以來“巴爾喀什湖”一直是中原王朝的統治范圍，為漢代以來古代中國西北邊境的天然分割線，歷朝歷代中國西北民族活動的地方，歷史上曾是中國與俄國的界湖，1864年中國和俄國簽訂不平等的《勘分西北界約》以后，巴爾喀什湖正式脫離中國，蘇聯解體以后巴爾喀什湖歸哈薩克斯坦。
巴爾喀什湖是世界上第四長的湖，東西長而南北窄，東西長約605公里，南北寬約8至70公里，湖的中部有一個半島，把湖分成東西兩部分，湖水一半為咸水湖一半是淡水湖。
貝加爾湖
北海，現在學界公認是指的貝加爾湖。貝加爾湖位于蒙古國以北，是世界上最深的湖。先秦時期，由于北方胡人的南下擾亂和入侵，中原人便對其已知。另外中國古代有“北海之眼”的神話故事，傳說“北海奇深，不可探底。底有一眼，乃地之漏”。
蘇武牧羊
但最可靠的證據還是《漢書·蘇武傳》中關于“蘇武牧羊”的記載，天漢元年（前100年）蘇武奉命以中郎將持節出使匈奴，因匈奴內亂被扣留。匈奴貴族多次威脅利誘，欲使其投降，蘇武堅貞不屈；后將他遷到“北海”邊牧羊，揚言要公羊生子方可釋放他回國。蘇武歷盡艱辛，留居匈奴十九年持節不屈。至始元六年（前81年），方獲釋回漢。而此中稱為的“北海”有詳細的史料可考證為貝加爾湖。
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