歙州大方茶的歷史，可以追溯到晚唐。《舊五代史?梁史》記載:“乾化五年十二月，兩浙進大方茶二萬斤。” “后晉天福七年冬十月，吳越國文穆王錢元瓘遣使進貢大方茶、腦源茶二萬四千斤。” 當時，歙州歸屬浙西道。
晚唐是中國餅茶改散茶的初始期，所以，散茶的制作工藝相對來說比較簡易；而大方茶就是一例。其時，大方茶以上萬斤的數量進貢，主要原因是茶葉已成為當時宮廷生活的必需品，朝廷要用茶葉作為立功將士的獎品。另外，當時是餅茶一統天下，而作為散茶的大方茶自然就是稀罕物。
大方茶有許多好聽的名稱。因大方茶在初制時有“拷扁”的工藝操作，所以稱它為“拷方”；也因大方茶色似鑄鐵，形如竹葉，故又稱“鐵色大方”或“竹葉大方”；又因大方茶產自歙縣老竹鋪，所以又名“老竹大方”；還因大方茶吸香性好，窨制成花茶后頗有特色，故被戲稱為“花大方”。然名符其實的名稱是“頂谷大方”。緣由是茶產于山之頂、谷之巔，又是大方和尚所創制；為了突出茶的產地、特征和品質，也為了感謝大方和尚制茶，教茶之恩，就有了“頂谷大方”這個大氣的名稱……。以至于有人稱贊說“作為一種綠茶，頂谷大方這名字聽起來著實透著一股大氣，如同《爨寶子碑》里閑閑一記中鋒運筆，老到、精純，卻又大樸大拙，天真厚重……”。
其實，大方茶還有一個儒雅的名稱：“素茶”。為何稱素茶？是緣自大方茶在炒制時要使用豆油或菜油（也有的稱素油），所以大方茶也稱“素茶”。然和尚的回答似乎更妙：這茶生長深山老林庵寺外，老茶樹僅幾十株，每年自采自炒，招待善男信女。炒茶時所用是素油，制茶時以一般素心對待，故名“素茶”。想來，有了傳說的茶，總是能給人一種神秘、美好的感覺……。大方茶還有中國“扁形茶鼻祖”之譽。因為大方茶長扁成片，似竹葉，有鋒尖，色鐵黑，有油潤，含有熟粟之香氣；其內質味濃香烈，湯色綠黃明亮，葉底黃綠勻稱……。所以，關于大方茶還有一個大膽的說法：其產地、制作方法及茶形、茶香等均與龍井茶極為相似，應該是同源同宗。而更大膽的設想是：龍井茶的前身應該就是久存于民間的大方茶……。或許大方茶有著更為久遠的歷史，或許大方茶還有不為人知的傳奇。只是，當傳說在經過多少年的口口相傳之后，早已不是原來的面目了。
“今人吟茶只吟味，誰識歙州大方片”？這雖是清代吳嘉紀《茶歌》中的詩句，然時今，還有多少人認識大方茶？從古徽州遺失的東西太多太多，也許人們重新尋找并急于延續的，并不僅僅是這種古老的名叫“大方”的茶……。
大方茶資料
據《歙縣志》（1995）記載：“五代十國，大方茶已產兩浙（浙東和浙西，唐朝歙州屬浙西），并作貢品，距今已有一千多年歷史。”浙江省農業廳高級農藝師、曾任浙江省茶葉學會理事長胡坪等專家在《龍井茶的歷史》和《龍井茶的起源》中闡述：“大方茶產于安徽省歙縣及浙江淳安、臨安等地，原產歙縣老竹嶺半山中，傳說因系大方和尚創制而得名。龍井茶很可能是在明未清初產生的，距今約有三百至四百年歷史，很可能龍井茶是在吸取大方炒制技術而發展起來的。”由王鎮恒、王廣智主編的《中國名茶志》（1999）、李大椿主編《西湖龍井》（1992）也記載：“扁形龍井茶很可能是吸取大方茶炒制技術而發展起來的……現時西湖龍井遠比大方茶名聲大，為中國名茶之佼佼者，正所謂青出于藍而勝于藍。”
《徽州府志》記載：明朝隆慶年間，黃山云谷寺大方和尚赴杭州靈隱寺拜會師兄，路經徽州歙南清涼峰腳下的老竹嶺時，這里山勢險峻，云霧縈繞，澗水溪流，清澈見底，盛世仙境使大方和尚在老竹嶺下的古廟中居住了下來。他把云谷寺采收的茶樹種子在這里種植，為了招待燒香拜佛的客人，他自制茶葉供來人飲用，大方茶因此而得名。因大方茶系云谷寺大方和尚創制于歙縣老竹嶺，亦稱云谷大方、老竹大方。1955年被評為中國十大歷史名茶，1986年被評為安徽省優質食品，1988年于首屆中國食品博覽會上獲銀質獎。2012年云谷大方茶省級地方標準制定并發布。
云谷大方茶主產于天目山山脈西側清涼峰（主峰高1787米）歙縣所轄的三陽鄉、杞梓里鎮、金川鄉等重點產茶鄉鎮高山峽谷中，年均降水量1800毫米，年平均溫度16℃左右，氣候溫和，雨量充沛，土壤肥沃，有機質多，十分適宜茶樹生長。
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