圓舞曲源于奧地利北部山區蘭特爾的農民舞蹈，故又名“蘭德勒”。原先只在民間盛行。到了19世紀之后，便普遍推廣開來了。說起來，與那時歐洲的戰亂及法國大革命的風暴有關。各國人心思動，許多人想從狂舞中得到某種安慰，而圓舞曲顯得熱情奔放，毫無拘束，很快便受到青年男女的歡迎。但這時還受到一些上流社會人的抵制。當時的奧地利首相梅特涅曾與夫人包利奈哀還產生過激烈的爭論。夫人責問丈夫說：“親愛的，你怎么能提倡大家來學這種席俗不堪的華爾茲（圓舞曲）呢？……”梅特涅說：“那是多么好的舞蹈，很快你也會喜歡它的。”這位首相力排眾議，大力鼓勵推行圓舞曲。故此，在歷來的音樂典籍中，都記載著這位首相的名字。
當然，這種早期的農民舞曲，發展成現在的圓舞曲，也經過不少音樂家的努力。首先是韋伯和舒伯特。他們把圓舞曲節奏加快，區別于慢三拍的小步舞，并應用在舞會及自己的作品中。爾后，維也納小提琴家藍納，又把它改良、豐富。最后再由圓舞曲大師約翰·施特勞斯全面對圓舞曲進行改造和提高，他一生中寫過《藍色多瑙河》、《春之聲圓舞曲》、《南國玫瑰圓舞曲》等168首膾炙人口的圓舞曲，為后人留下了一筆豐厚的音樂遺產，被世人稱為“圓舞曲大王”。
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