【在我國天山、帕米爾高原、阿爾金山、昆侖山、祁連山、青藏高原和內蒙古高原，棲息著中國野羊中最高大威猛的羊類——盤羊。它們是隱匿于大山深處的生靈，常常生活在人跡罕至的高寒荒漠地帶，頗有幾分神秘色彩。盤羊屬瀕危珍稀保護動物，在國際上已被列入禁運動物的名單，受到嚴格保護。盤羊有些亞種在《中國生物多樣性紅色名錄·脊椎動物卷》中被納入“極危”等級，形勢危急，而這與人類活動逃不開干系。】
帕米爾盤羊種群。帕米爾盤羊也稱馬可波羅盤羊。
盤羊，在動物分類上，屬牛科，羊亞科，盤羊屬，因雄性角呈螺旋狀盤曲而得名，頭部大，所以又叫“大角羊”“大頭羊”等，與人飼養的公綿羊頗像。雌雄都有角，雌羊的角短而細，基部微微向外，彎曲度并不大；雄性的角基部較雌性角粗大，角基最粗處圓周達54．6厘米——簡直像個桶，角的表面布滿環形的棱。角型呈螺旋狀，自頭頂向下蜿蜒并向后作螺旋狀生長，彎曲可超過360度。它的角之巨叫人瞠目：世界上最大的盤羊角長度達到為158.1厘米(由角基順內緣的彎度量至角尖)，繞耳盤旋一周還有余。
盤羊尾部極短，僅能覆蓋肛門部位。體被毛，光滑短小，頸部皮毛略長些，底絨很厚的皮毛在寒冷的冬天提供保護。盤羊體色一般呈土灰色或灰褐色，且毛色隨季節推移逐漸加深。
盤羊體重可達240公斤，肩高1.2米，體長1.2?1.9米，是中國野羊中最高大威猛的，體形比其他羊大，博得“亞洲巨野羊”稱號。
盤羊的巨角是其爭偶的武器
延綿起伏的山地不利于動物的快速運動，無論對羊類動物抑或捕食動物都是一種阻礙。然而，山地卻為捕食者隱蔽提供了良好的條件，捕食者突然出擊就有可能捕殺到羊類。于是，盤羊等在山地環境進化出攀緣的能力，能夠很好地平衡身體并攀爬上陡峭的山崖，甚至站立于捕食者難以攀爬上去的狹窄巖石。它那碩大的頭中，兩只角占了大部分重量，是盤羊的驕傲，也是累贅，導致它奔跑的速度和攀登的本事比起其他羊遜色不少。不過這些體形幾乎與馬一般大小的家伙，其實也稱得上會“飛檐走壁”。
巨角對盤羊來說是驕傲也是累贅
盤羊底絨很厚的皮毛保證它們在寒冷的冬天能在外覓食
高山荒漠或距離水源較近的丘陵山坡草地是盤羊的理想家園，它們多生活在比較開闊和多巖石的山地草原中，生活的區域有陡峭的巖壁和切割劇烈的溝谷，這是它們躲避敵害，抵御狂風暴雨、強烈日照的掩體。莎草、紅景天等高山植物的嫩枝葉、沙生針茅和戈壁針茅等是它們的主要食物。
盤羊分布的海拔從南到北逐漸降低：在西藏和青海為海拔3500?5500米，在新疆南緣山地為3000?5000米，在寧夏為2000?2500米，在甘肅為1500?5000米，棲息地海拔跨越1500?5500米，既可棲息于戈壁荒漠的低山丘陵，也可生存在高山峻嶺。跟其他羊比，盤羊的生活區域比較固定，只要沒有大的驚擾，就不做較大范圍的遷徙，因為頂那么沉的大頭行走實在不易。尤其是當盤羊逐漸衰老，巨角就成了日常生活的沉重負擔。
生活在各地的盤羊都有一個共同的遷移習性：在一定的活動范圍內，夏季往高處走，冬季向低處走，主要是由于盤羊脊背寄生著一種叫皮蠅的蛆，天氣暖和了，蛆活動比較活躍，給盤羊脊背帶來瘙癢，所以，為了躲避這些蛆帶來的瘙癢，整個夏季都會選擇海拔比較高且寒冷的區域覓食。
盤羊比較耐寒，在寒冷冬季，天剛剛破曉，它們就在零下30攝氏度至零下40攝氏度的寒冷環境下起來活動，覓食。它們休息時常選擇視野開闊、平坦的陽坡，朝著各個方向臥息，以便及早發現天敵。它們極耐渴，利用鮮草的水分能維持幾天不喝水。
春夏季雌雄盤羊常常分開活動，它們在秋末和初冬發情交配，公羊和母羊開始集群，五六只雄盤羊和數十只雌盤羊一起活動。盤羊的巨角是其爭偶的武器，發情時，公盤羊巨角相撞發出的“哐哐”聲如雷震耳。在交配期間，雄性盤羊間爭偶激烈，甚至劇烈格斗，勝者獲取這群盤羊的交配權。交配季節結束后，雌、雄又分開活動。
盤羊的妊娠期約150天?160天，次年5月?6月產仔，每胎產仔1-3只。幼仔適應環境的本領很強，出生后毛一干便能直立起來吃奶，幾小時后即可隨雌獸活動，1月齡左右開始吃草，哺乳期大約持續半年以上。雌性3歲性成熟，雄性4歲性成熟，野外壽命可達10年?13年。
盤羊對氣候的變化很敏感，能預知未來半年的天氣，如果來年春季比較暖和，會提前進入交配期；如果來年春季比較寒冷，則會推遲交配期，避開寒冷的天氣接羔育幼。
盤羊的妊娠期約150天～160天，次年5月～6月產仔，每胎產仔1-3只
史籍和地方志中曾大量記載盤羊的分布，如甘肅省的《玉門縣志》《敦煌縣志》和《安西縣新志》等，以及四川省的《小金縣志》《紅原縣志》和《理縣縣志》等。一些地方還以盤羊來命名，曾經盛產盤羊的新疆伊寧市又稱“呼勒加”，意為“盤羊”；北疆也有許多這樣的地名，如鐵熱克提阿爾格勒塔依，蒙語為楊樹和大頭羊；呼勒加克孜勒，在哈薩克語中意為“大頭羊”。
根據化石研究結果，在更新世，我國盤羊曾出現在東北、西北、華北、華中、青藏高原東部和喜馬拉雅山的地層中，比現在分布范圍廣闊，更新世盤羊化石分布的最大特點是在黃河中下游，意味著盤羊曾分布到黃河以南的地區。
隨著人類文明出現，盤羊的分布區被分割，生境日益破碎和退化，被迫退縮到人煙稀少的偏遠地區，或與輪牧的人類競爭草場、交替活動區域。我國盤羊主要棲息在天山、帕米爾高原、阿爾金山、昆侖山、祁連山、青藏高原和內蒙古高原等地。現在這些山地草原和高山、亞高山高寒草甸草原，已成為盤羊最后的自然庇護所。中國境內的盤羊劃分為戈壁盤羊、西藏盤羊、雅布賴盤羊、天山盤羊和帕米爾盤羊5種。
據估計，全球盤羊總數超過10萬頭，但各亞種的數量相差很大，有的亞種僅有幾十頭，有的幾萬頭，生存狀態相去甚遠。一般而言，不同區域的盤羊生存境況與其海拔高度和農牧業生產息息相關，如新疆卡拉麥里山和內蒙古大青山的海拔較低，緊鄰農牧業經營區，盤羊幾乎難得一見，而青藏高原尚可見幾百頭的大群。
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