飲食養生，就是按照中醫理論，調整飲食，注意飲食宜忌，合理地攝取食物，以增進健康，益壽延年的養生方法。飲食養生的目的在于通過合理而適度地補充營養，以補益精氣，并通過飲食調配，糾正臟腑陰陽之偏頗，從而增進機體健康、抗衰延壽。由于飲食為人所必需，而飲食不當，又最易影響健康，故食養是中醫養生學中的重要組成部分。
食物對人體的滋養作用是身體健康的重要保證。合理地安排飲食，保證機體有充足的營養供給，可以使氣血充足，五臟六腑功能旺盛。因而，新陳代謝功能活躍，生命力強，適應自然界變化的應變能力大，抵御致病因素的力量就強。
中醫認為：精生于先天，而養于后天，精藏于腎而養于五臟，精氣足則胃氣盛，腎氣充則體健神旺，這是益壽、抗衰的關鍵。因此，在進食時應選用具有補精益氣、滋腎強身作用的食品。同時，注意飲食的調配及保養，對防老抗衰是十分有意義的。特別是對于老年人，充分發揮飲食的防老抗衰作用尤其重要。很多食物都具有防老抗衰作用，例如：芝麻、桑椹、枸杞子、龍眼肉、胡桃、蜂皇漿、山藥、人乳、牛奶、甲魚等，都含有抗衰老物質成分，都有一定的抗衰延壽作用。經常選擇適當食品服用，有利于健康、長壽。
食物的種類多種多樣，所含營養成分各不相同，只有做到合理搭配，才能使人得到各種不同的營養，以滿足生命活動的需要。因此，全面的飲食，適量的營養，乃是保證生長發育和健康長壽的必要條件。谷類食品含有糖類和一定數量的蛋白質；肉類食品中含有蛋白質和脂肪；蔬菜、水果中含有豐富的維生素和礦物質。這些食物相互配合起來，才能滿足人體對各種營養的需求。如果不注意食品的合理調配，就會影響人體對所需營養物質的攝取，于健康無益。
飲食有節，就是飲食要有節制，即進食要定量、定時。我國自古以來，就有“早飯宜好，午飯宜飽，晚飯宜少”之說。所謂早飯宜好，是指早餐的質量，營養價值宜高一些，精一些，便于機體吸收，提供充足的能量。尤以稀、干搭配進食為佳，不僅攝取了營養，也感覺舒適。午飯要吃飽，所謂“飽”是指要保證一定的飲食量。當然，不宜過飽，過飽則胃腸負擔過重，也影響機體的正常活動和健康。晚飯進食要少一些。也不可食后即睡，宜小有活動之后入寢。
此外，進食宜緩是指吃飯時應該從容緩和，細嚼慢咽。進食專心致志，既可品嘗食物的味道，又有助于消化吸收，更可以有意識地使主食、蔬菜、肉、蛋等食品雜合進食，做到“合理調配”。安靜愉快的情緒有利于胃的消化，樂觀的情緒和高興的心情都可使食欲大增，這就是中醫學中所說的“肝疏泄暢達則脾胃健旺”。反之，情緒不好，惱怒憤恨，則肝失條達，抑郁不舒，致使脾胃受其制約，影響食欲，妨礙消化功能。
