番茄的滋味
據說秘魯和墨西哥是番茄的老家，以前人們認為番茄只是一種生長在森林里的野生有毒的果子，常把它稱為“狼桃”。當地有個古老的傳說，森林中的狼桃有巨毒，如果有人吃了狼桃的話，那么這個人就會全身起疙瘩長瘤子。盡管它成熟時鮮紅欲滴，在綠葉的襯托下，十分誘人。但正如嬌艷優美的蘑菇有劇毒一樣，人們對它敬而遠之，沒有人敢去當“傻瓜”吃上一口，只是把它作為一種觀賞植物。
據記載，當時有位來自英國俄羅達拉里的公爵去南美洲游歷，一次偶然的機會，見到了番茄，第一眼就被它光鮮亮麗的顏色深深吸引，于是公爵就把這個光艷照人的番茄帶回了英國，作為稀世珍品獻給了他的情人伊麗莎白女王，用來表示他對愛情的忠貞。自此，番茄便被套上了“愛情果”的美名。人們常常把番茄種在自己的莊園里,作為象征愛情的禮品贈送給愛人。就這樣，過了一代又一代，番茄仍然只是作為一種觀賞品留存于世。
番茄是在明朝時期傳入中國的。很長時間內仍是作為一種觀賞性植物存在。據《群芳譜》中記載：“番柿，一名六月柿，莖如蒿，高四五尺，葉如艾，花似榴，一枝結五實或三四實，一株二三十實。縛作架,最堪觀。來自西番，故名。”
直到十八世紀初，才有了第一位敢于冒險吃番茄的人。相傳，法國有一位畫家看到番茄如此誘人，便萌生了一種“敢為天下先”的念頭，要嘗嘗它到底是什么滋味。他鼓足了勇氣，為了后人的“口福”，一咬牙，一跺腳，毅然冒著生命危險吃了一個，覺得甜甜的、酸酸的，他禁不住又多吃了幾個，然后，整理好衣服，躺到床上，等待死神的降臨。
一天過去了，他還睜著眼睛對著天花板發愣。怎么？自己吃了像毒蘑菇一樣艷麗鮮紅的“苦果”居然沒死！他咂巴咂巴嘴，回想起番茄那酸中帶甜的味道，真是好極了，于是他興高采烈地把“番茄無毒可以吃”的消息告訴了自己的親朋好友，大家被他吃“苦果”的行為驚呆了。不久，番茄無毒的新聞便震動了整個西方，并迅速傳遍了全世界。
從此，人們知道了番茄的實用價值。享受到了這位“敢為天下先”的勇士冒死給人們帶來的口福。于是人們便紛紛把它從花園里挪到了自家的菜園。
后來，意大利廚師把西紅柿做成了一道色艷、味美的菜肴。客人吃后贊不絕口，番茄終于登上了歷史的餐桌。自此，番茄贏得了人們的好評，被譽為金蘋果、紅寶石、愛情果。而到了清朝末年，番茄才被中國人應用到飲食調味的行列。
目前，已經被科學家證實，西紅柿中含有豐富的維生素A和C,并且含有葉酸、鉀等營養成分，特別是它含有的對人體健康有益的茄紅素，要遠遠大于西瓜、柚、杏等水果。近些年，根據美國《全國癌癥研究所雜志》的報道，美國醫學專家研究表明，多吃番茄可以有效起到防癌的作用，甚至對胃癌、結腸癌等也有作用。