顏良與文丑之死
袁紹決定攻打曹操而進攻許都，遭到謀士田豐的阻攔，一心渴望盡早定鼎中原的袁紹聽不進田豐的話，還以擾亂軍心的罪名將他關進了監獄。然后袁紹便開始向各州郡發出文書，宣布要聲討曹操。
公元200年，袁紹集中了10萬精兵，派沮授為監軍，從鄴城出發，進兵黎陽（今河南浚縣）。袁紹先派大將顏良渡過黃河，進攻白馬（今河南滑縣）。
此時的曹操率領兵馬回到了官渡，他一得到白馬被圍的消息，便試圖親自去救援，結果遭到謀士荀攸阻攔，并釆納其聲東擊西的建議，假裝渡河，將袁軍的主力引到西邊，然后再派一支輕騎兵到白馬攻打袁紹。袁紹果然上當了，在這一戰中，袁紹的大將顏良被殺，白馬之圍被解除了。
袁紹知道自己中計后執意要渡河追殺曹操。這個時候，監軍沮授勸袁紹把主力留在延津南面，只派一部分兵力出擊就可以了。然而袁紹盛怒難下，根本就聽不進去別人的勸告。最后，他讓大將軍文丑率領五六千騎兵作為前鋒，全軍一起渡河。結果，此戰讓大將文丑也稀里糊涂地送了命。
享譽千古的“赤壁之戰”
“赤壁之戰”發生在公元208年，三國形成初期，孫權和劉備的聯軍于長江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一帶大破曹操大軍，奠定了三國鼎立的基礎。
“赤壁之戰”是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一，它也是中國歷史上第一次在長江流域進行的大規模作戰，這標志著中國軍事、政治中心不再限于黃河流域。
公元208年，打敗了袁紹的曹操想要統一天下，于是率軍南下占領荊州，原荊州刺史劉表的次子劉琮被迫投降。曹操乘勝追擊從荊州逃亡的劉備。劉備便派諸葛亮出使江東，向孫權求援。孫權派大將周瑜、程普率領軍隊開赴前線，跟劉備的軍隊組成聯軍，在赤壁以火攻大破曹操的軍隊。曹操北撤，孫權和劉備也各自奪去荊州。