秦始皇對抗匈奴的對策
匈奴人分布在蒙古高原上，秦始皇統一六國前后，匈奴就經常南侵。
全國統一以后，秦始皇派蒙恬率軍三十萬抗擊匈奴。秦王政三十二年（公元前215年），蒙恬收復了河套以南地區，即當時所謂的“河南地”。公元前214年，蒙恬進一步斥逐匈奴。秦自榆中（今甘肅蘭州以東，但有異說）向北，在黃河以東、陰山以南的地區內設置三十四縣,并在黃河的一段地區因河筑塞。
為了抵抗匈奴，秦始皇還把戰國時燕、趙、秦三國的長城修復并連接起來，筑成西起臨沸（今甘肅岷縣）、東迄遼東的萬里長城，這也是古代世界偉大的工程之一。長城的修建在一定程度上保護了北方農業區域。除此之外，秦始皇又幾次徙民幾萬家于河套。這對于邊地的開墾和邊防的加強，起了積極作用。
幵拓疆上的服越戰爭
中國境內的越人分布在華東和華南地區，分為閩越、南越和西甌等部分。其中，閩越在今浙江、福建一帶，南越在今廣東和廣西東部，西甌在今廣東西南部、廣西南部以至于云南東南部。當時的越人“斷發文身，錯臂左衽”，因依山傍海而從事漁獵和農業。西甌人主要從事農業生產。因為越人部落眾多，所以總稱百越，這是中國古代南方越人的總稱。
秦始皇在滅楚之后，很快便降服了居住在浙江一帶的越族，建立會稽郡。接著又分別征服了居住在今溫州一帶的東甌以及今福建境內的閩族，設置閩中郡。攻南越的秦兵，也占領了番禹（今廣州）。
不過西線的秦軍卻遭到了西甌人的頑強抵抗。秦始皇為了支援前線的戰爭，在今廣西興安縣開鑿了一條靈渠，溝通了湘江與桂江支流漓江之間的交通，解決了運輸糧餉的問題，這才將越族打敗。
公元前214年，越族趁秦軍不備，大敗秦軍。秦始皇派兵增援，終于征服了越族，并設置了南海郡（今廣東廣州）、象郡（今廣西崇左境）和桂林郡（今廣西桂平）。公元前213年，秦始皇又派幾十萬北方農民戍守，與越人雜居，共同開發珠江流域。