伍子胥過昭關
公元前522年，楚平王要把原來的太子建廢掉，而太子建和他的老師伍奢正在城父（今河南襄城西）鎮守。楚平王知道伍奢會反對，于是就提前將伍奢叫到自己身邊，誣諂太子建正在謀反。伍奢當然不肯承認，于是就被楚平王關進監獄里。
楚平王在關押了伍奢之后，一面派人去殺太子建，一面又逼伍奢寫信給他的兩個兒子——伍尚和伍子胥，叫他們回來，以便一起除掉。那個時候，大兒子伍尚回到了郢都，在回來之后，他和父親就被楚平王殺害了。而太子建事先得到了風聲，于是就帶著兒子公子勝逃到宋國去了。
伍奢的另一個兒子伍子胥當時也從楚國逃了出來，他趕到宋國，然后與太子建會合。不巧的是，當時的宋國剛好發生內亂，無奈之下的伍子胥又帶著太子建、公子勝逃到鄭國，想請鄭國幫他們報仇。然而鄭國的國君鄭定公沒有同意。
后來，太子建因為報仇心切，便勾結鄭國的一些大臣，妄圖奪取鄭定公的權，然而在被鄭定公發現后便遭殺害。此時的伍子胥只好帶著公子勝逃出鄭國，投奔吳國。當時楚平王非常想殺掉伍子胥，除掉后患，于是就下令懸賞捉拿伍子胥。他叫人畫了伍子胥的像，掛在了楚國各地的城門口，囑咐各地官吏盤査。
伍子胥帶著公子勝逃出鄭國后，便過著東躲西藏的日子，白天他們根本就不敢出門，晚上便開始日夜兼程。最后，伍子胥和公子勝來到了吳、楚兩國交界處的昭關（今安徽含山縣北）。當時關上的官吏盤査得很緊，為此，伍子胥一連幾夜都睡不著覺，頭發竟然都白了。
后來，伍子胥幸運地遇到了一"好心人東皋公，他非常同情伍子胥的遭遇，便把他接到自己家里。東皋公有個朋友，長得很像伍子胥。于是，東皋公就讓這個朋友冒充伍子胥過關。守關的逮住了這個假伍子胥，而真伍子胥因為頭發全白沒有被守關的認出來，于是就順利通過了。
軍事奇才孫武
公元前515年，吳國公子光在伍子胥的輔佐下奪得吳國王位，公子光就是吳王闔閭。
闔閭是一個胸懷大志的人，他登基之后，一面禮賢下士、任用賢能之人，一面發展生產、增強國力。此外，他還廣泛搜羅人才，希望能夠找到一些能夠幫助自己稱霸天下的賢能之士。伍子胥了解公子光，于是他就趁機將孫武推薦給了吳王。
孫武見到吳王后，就將自己撰寫的兵法呈獻給了他。吳王看完之后贊不絕口，但是吳王覺得孫武目前只是紙上談兵，還不了解他的底細。于是吳王就對孫武說：“我已經讀完了你的兵法，實在是見解獨到，令我耳目一新、受益匪淺。然而兵法雖好，實施起來卻不是那么簡單的。”
孫武回答：“只要借給我后宮的宮女，我試驗一下，您就知道了。”
吳王聽完后欣然同意了。不久之后，孫武就讓180個宮女都披上鎧甲、戴上頭盔，她們都拿著劍和盾站好了隊列。此后，孫武還向吳王借了他最寵愛的兩位妃子，讓她們當軍隊的隊長，并讓她倆每人帶領一隊。孫武將軍隊中的軍法告訴了兩位妃子，希望她們在接下來的操練中“隨著鼓聲或前進或后退，或向左或向右，或者旋轉打圈”。此外，孫武還向她們講述了操練時的禁例。
在安排就緒后，孫武便親自擊鼓發令。然而這些宮女們心存好奇，雖然嘴上說聽從命令，私底下卻嘻嘻哈哈的談笑不停，絲毫沒有軍隊的模樣。孫武見狀，不慌不忙地召集了軍吏，說根據兵法，要斬兩位隊長。這時，在一旁觀看的吳王頓時驚慌了，他沒想到孫武真的要殺掉自
己的愛妃，于是馬上派人向孫武求情。然而孫武毫不留情，對吳王的隨從說：“臣既然受命為將，將在軍中，君命有所不受。”最后，孫武還是殺掉了兩位隊長，然后重新任命了兩隊的排頭充當隊長，繼續練兵。孫武的舉動嚇壞了那些宮女，她們變得規規矩矩，絲毫不敢越雷池半步。當孫武再次擊鼓發令時，眾宮女前后左右，進退回旋，跪爬滾起,全都合乎規矩，陣形十分整齊。
吳王雖然失去了兩位愛妃，但是他看了孫武操練的軍隊之后，感到十分欣慰，這時他便斷定孫武是一位難得的將才，然后命孫武為將軍。