掘地見母的鄭莊公
鄭莊公的母親武姜因生莊公時難產，因此對他心生厭惡，取名“寤生”，相反，武姜對莊公的弟弟叔段卻百般寵愛。按照古代的制度，寤生是老大，因此理應繼承王位，成為鄭國君主。但是母親武姜卻千方百計地培養叔段的勢力，以便強大后取代莊公。為此，武姜還向莊公要制邑這個地方給叔段，然而莊公不同意。武姜并不泄氣，她又請莊公把叔段封到京襄城，莊公同意了。
叔段到京后，被封為京城太叔，他開始招兵買馬、修筑城墻，準備謀反。后來，莊公的卿士祭仲發現了這一情況，稟報給了莊公。莊公只是淡淡地說：“只要我母親武姜愿意，有什么關系。”祭仲十分不解地說：“武姜沒有滿足的時候，您應該趁早將他們安置在一個您放心的地方，不然他們早晚是會謀反的。”莊公說：“多行不義必自斃，你等著瞧吧！”
鄭莊公二十二年，叔段自認為時機成熟，于是就和母親共同商量謀反日期。武姜作出決定后就回信給叔段，讓他立即起兵，而自己做他的內應。這個時候，莊公其實早就發現了兩個人的陰謀，于是他截獲了密信。在拿到證據后，鄭莊公立刻派公孫呂率二百輛兵車包圍京襄城，叔段被攻打得措手不及，只得倉皇逃至鄢陵，最后他還是自殺了。
通過這件事情，莊公對武姜更加不滿，他揚言：“我倆不到黃泉不再見面。”此后，莊公就把武姜送到潁地居住。過了一段時間之后，莊公對這個決定有些后悔。后來，莊公的心思被管潁地的官員潁考叔猜中了，于是潁考叔想和解他們母子的關系，在用餐時把一些好吃的東西藏在了袖子里。莊公對潁考叔的做法感到十分納悶，他問：“這是何意？”
潁考叔說：“我母親常年在鄉下，從來沒有吃過君主賜的飯食，我想給她帶一些回去，她一定會很高興的。”莊公在聽了這句話后非常感動，他不禁講起了自己與母親關系破裂的經過。潁考叔說：“其實這件事情很好辦，我們可以掘地道至黃泉，然后筑成甬道和庭室，這樣，你們就可以在那里見面了。”
莊公深感此法妥當，就委托潁考叔辦理此事。不久之后，潁考叔便挖好了一個地道，并請莊公和他的母親在那里見面。母子二人見面之后便抱頭痛哭，從此言歸于好。
—鳴驚人的楚莊王
在秦國打敗晉國之后，百姓過了一段太平日子，在這十幾年內，國家之間沒再發生戰爭。而南方的楚國也在這些年里養精蓄銳，希望自己能夠稱霸。
公元前613年，楚成王的孫子楚莊王即位。看到江山易主，晉國趕緊趁這個機會把幾個一向歸附楚國的國家給拉攏過來，還與他們訂立了盟約。許多楚國的大臣知道后都很不服氣，于是他們紛紛向楚莊王提出出兵爭霸。然而楚莊王下了一道命令：誰要是敢勸諫，就判誰的死罪。
很多大臣都不敢再勸諫了，然而后來有伍舉和蘇從再勸諫，楚莊王深受觸動，于是下定決心改革政治。他任用賢能之才，還命令下面開始制造武器、操練兵馬。就在楚莊王改革的第一年，楚國就收服了南方許多部落。到了第六年，楚國打敗了宋國。到了第八年，楚國又打敗了陸渾的戎族，最后，楚國一直打到周都洛邑附近。
為了示威，楚莊王還在洛邑的郊外舉行了一次大檢閱。這次的舉動將周天子嚇壞了，他立刻派大臣王孫滿到郊外去慰勞楚軍。楚莊王見到王孫滿之后，問：“周王宮里藏著的九鼎大小輕重怎么樣？”在當時,九鼎是象征周王室權威的禮器。
而楚莊王問起它，就是在表明自己有奪取周天子權力的野心。這個王孫滿也是個善于應付的人，他說：“國家的強盛，主要靠德行服人，不必去打聽鼎的輕重。”其實楚莊王也知道自己現在還沒有能力滅掉周朝，所以就帶兵回國了。回國之后，楚莊王請楚國有名的隱士孫叔敖當令尹（楚國的國相）。孫叔敖自從當上了令尹以后，就命人開墾荒地、挖掘河道、獎勵生產。這樣一來，楚國的國力逐漸強盛，國庫也變得越來越充實了。
楚國強大起來以后，又先后平定了鄭國和陳國的兩次內亂，這次,它終于能和中原霸主晉國相抗衡。公元前579年，楚莊王率領大軍攻打鄭國，晉國為了遏制楚國勢力的發展，便派兵救鄭。于是，晉國在螂地（今河南鄭州市東）和楚國發生了一次大戰。
這次，晉國敗了，這還是晉國第一次慘敗。晉國的人馬死了一半，另一半逃到黃河邊。因為船少人多，士兵們又爭著渡河，所以許多人被擠到了水里。船上的士兵為了逃生，就將往船上爬的人的手指都砍掉了。而船下的人為了上船，則推翻了船……
自此之后，這個一鳴驚人的楚莊王就成了霸主。楚莊王就是春秋時期的第五個霸主，與之前的齊桓公、晉文公、宋襄公、秦穆公共稱為“春秋五霸”。