烽火戲諸侯
周宣王死后，其子宮涅（sheng）繼位，即周幽王。周幽王時期，關中一帶發生大地震，加上連年旱災，使民眾饑寒交迫、四處流亡，社會動蕩不安，國力衰竭。然而周幽王不思國政，反而任用佞臣虢石父，盤剝百姓，激化了階級矛盾。大臣褒頊勸諫幽王，周幽王非但不聽，反而把褒瑜關押了三年。褒族人為了將褒瑜救出來，就征天下美女入宮，在褒城內找到一位姒姓女子，此女容貌出眾，能歌善舞，起名為褒姒，獻于幽王，替褒瑚贖罪。
幽王見了褒姒驚為天人，立刻將其立為貴妃，同時釋放了褒瑜。
褒姒雖然生得艷如桃李，卻冷若冰霜，自進宮以來從來沒有笑過一次。幽王為了博得褒姒開心一笑，不惜想盡一切辦法，可是褒姒終日不笑。最后，幽王竟然懸賞求計，虢石父此時便替周幽王想了一個主意，提議用烽火臺一試。
烽火本是古代敵寇侵犯時的緊急軍事報警信號，從國都到邊鎮要塞，沿途都遍設烽火臺。為了防患犬戎的侵擾，西周在鎬京附近的驪山（今陜西臨潼東南）一帶修筑了二十多座烽火臺。諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，便紛紛起兵，前來救駕。
烽火戲諸侯雖然博得了褒姒一笑，卻為西周的覆亡埋下了直接的導火索。
奴隸的第一次起義
《史記》記載，公元前841年發生的“國人暴動”動搖了西周王朝的統治，使得本來就頑疾纏身的西周更加衰敗，逐步出現了分崩離析的局面，最終被犬戎所滅。
“國人暴動”發生于周厲王年間，由于周厲王的暴虐執政，逼得人們不得不反抗。“國人暴動”是有史以來的第一次“奴隸起義”。
所謂的國人，是指周朝營筑的兩層城墻中在最內環居住的人。城內的人稱為“國人”，城外的人稱為“野人”或“鄙人”。國人主要是工商業者和下層的群眾。在當時，許多失勢的貴族和貧民也成為國人的組成部分。
公元前841年，西周都城鎬京的國人集結在一起，手持棍棒和農具，包圍王宮，要殺周厲王。周厲王欲調動軍隊，臣子說：“周朝寓兵于國人，國人就是兵，兵就是國人。國人發生暴動，我們還能調動誰呢？”
周厲王只得逃離鎬京，逃至彘地，于公元前828年病死于此。國人在此次暴動中沖進了王宮，沒有捜到周厲王，便轉而尋找太子姬靜。召公將太子姬靜藏于家中，國人便包圍了召公的家，逼召公交出太子。最終在大臣周公和召公的調解下，國人才平息了怨怒離散而去。由于周厲王逃走，周王室無主，貴族舉薦周公和召公暫時代理朝政，重要政事由六卿合議，史稱“共和行政”或“周召共和”。