姜太公釣魚，愿者上鉤
姜尚在沒有得到重用的時候，隱居在陜西渭水邊的一"地方。那里是周族領袖姬昌統治的地區，他一直希望自己能夠嶄露頭角，得到周文王的重用，所以一直暗自尋找機會。
姜尚常在番溪旁垂釣，當然，他的心思根本就不在釣魚上面。別人釣魚所用的魚鉤都是彎鉤，上面還掛著有香味的魚餌，然后把它沉在水里，誘騙魚兒上鉤。而姜尚所用的魚鉤是直的，上面一點魚餌也不掛，也不將魚鉤沉到水里，反而是懸在水面上3尺高的地方。
姜尚在每次垂釣的時候都會自言自語：“不想活的魚兒呀，你們愿意的話，就自己上鉤吧！”有一天，一位打柴的老人來到了溪水邊，見姜尚釣魚的方式獨特，便勸他說：“老先生，像你這樣釣魚，恐怕一百年也釣不到一條。”
姜尚舉了舉釣竿，說：“我跟您說實話吧，我現在不是為了釣到魚，而是為了釣到王與侯！”
打柴的老人以為他神經出了問題，便不再理他，自己走了。
后來這件事情傳了出去，最終傳到了周文王姬昌的耳朵中。姬昌知道后，立刻派一名士兵去叫他來。然而姜尚在見到了這個士兵之后并不理睬，只顧釣魚，而且還一邊釣魚一邊自言自語道：“釣啊，釣啊，魚兒不上鉤，蝦兒來胡鬧！”
當姬昌聽了士兵的稟報后，改派一名官員去請太公來，然而這次姜尚依然不答理，還邊釣邊說：“釣啊，釣啊，大魚不上鉤，小魚別胡鬧！"
聽到了大臣的匯報之后，姬昌才意識到姜太公必然是一位賢才，需要親自去請他。于是，周文王在家里吃了三天素，洗了澡，換了衣服,然后帶著厚禮前往番溪去聘請太公。這一次，太公答應了周文王的請求，決定為他效力。
被儒家奉為楷模的人
周武王自建立了周王朝以后，過了兩年就得病死了。此后，他的兒子姬誦繼承王位，就是歷史上的周成王。周成王剛即位的時候只有13歲，那時正值周王朝剛剛建立，時事還不穩固。因此，武王的弟弟周公就擔當了輔助周成王的角色，而且掌管了國家大事。實際上，周公成了當時有實無名的天子。《尚書大傳》將其功績概括為：“一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王。”
周公的封地在魯國，由于他必須處理政事，所以派兒子伯禽代他到魯國去做國君。周公盡心盡力輔助周成王管理國事。然而，妒忌他的弟弟管叔、蔡叔卻在外面造謠，說周公有野心，想要篡奪王位。這時，紂王的兒子武庚雖然被封為殷侯，卻受到周朝的監視，武庚覺得很不自由，所以巴不得周朝發生內亂，重新恢復他殷商的王位。因此，他立刻和管叔、蔡叔串通一氣，并暗中聯絡了一批殷商的舊貴族，煽動東夷中的幾個部落叛亂。
一時間，周公成了眾矢之的。武庚和管叔等人制造謠言，使得鎬京也鬧得沸沸揚揚。后來傳到了太保召公的耳朵中，連他也懷疑起來。而成王年幼，還不懂得分辨是非，也開始懷疑起了自己的叔父。面對這一切，周公和召公懇談了一次，告訴召公自己絕對沒有野心，希望他能夠顧全大局，不要輕信謠言。召公被周公的直爽和真誠感動了，他消除了心中的誤解，重新與周公合作。在安定內部之后，周公毅然調動大軍,親自率兵東征。
在這時，東方有幾個部落開始蠢蠢欲動，例如淮夷、徐戎等，他們與武庚里應外合。在這樣的情況下，周公給太公望下命令，并授權給他，讓他討逆。就這樣，太公望控制了東方，而周公自己則全力對付武庚。不到三年的時間，周公就平定了武庚的叛亂，并將帶頭叛亂的武庚殺了。當管叔看見武庚失敗后，自覺沒有顏面面對自己的哥哥和侄兒，房緲于是上吊自殺了。在平定了叛亂之后，周公將蔡叔革職，并發配他到遠方充軍。
在周公東征的過程中，很多商朝的貴族成了俘虜。這些人都是反抗周朝的，周公不忍心殺了他們，但也不放心放了他們，于是就將他們囚禁在一座都城中，派兵固守。囚禁這些叛賊的地方叫做洛邑，也就是現在的河南省洛陽市。自從這件事情發生后，周朝就有了兩座都城：西部是鎬京，又叫宗周；東部是洛邑，又叫成周。
在成王年幼時期，周公輔助了他7年。在這期間，周公鞏固了周王朝的統治，還為周朝制定了一套典章制度。到周成王滿20歲時，周公毅然將手中的政權交給了他。周公為周朝制定禮樂，建立典章制度，被儒家學派奉為宗。孔子推崇周公，向往周公的事業，贊嘆“周公之才之美”“甚矣吾衰也！久矣吾不復夢見周公”，并將周公奉為儒家的楷模。