九鼎為何能指代中國
《史記?周本紀》載：“定王元年，楚莊王伐陸渾之戎，次洛，使人問九鼎。王使王孫滿應設以辭，楚兵乃去。”《史記?封禪書》載:“禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨臨上帝鬼神。遭圣則興，鼎遷于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”
據傳，九鼎是夏禹所造，由九州上貢的青銅制成，象征著九州。夏、商、周將其奉為國寶，而當時擁有九鼎的人就意味著是天子。后亦以九鼎借指國柄。
夏朝初年，大禹將天下劃分為九州，并下令九州州牧貢獻青銅，鑄造九鼎，派人將全國九州的名山大川、奇異之物畫成冊，命工匠將畫鐫刻于九鼎之身，以一鼎象征一州。這樣，九州成為中國的代名詞。九鼎成了王權至高無上、國家統一昌盛的象征。
為禪讓制殉葬的有扈氏
有扈氏，古部落名，源于姒姓，居于今陜西戶縣附近。夏啟打破了禪讓制度繼承了禹的權位后，在鈞臺大宴各地部落首領。各部落首領都前往，除了有扈氏，他對啟破壞禪讓制度的做法十分不滿，拒絕出席鈞臺之會。為此啟大怒，以“恭行天之罰”的名義討伐不服從他的有扈氏。對此《史記?夏本紀》中記載：“有扈氏不服，啟伐之，大戰于甘。”啟滅掉了有扈氏，他的族眾淪為牧奴，成了禪讓制度的殉葬品。
啟與有扈氏作戰之前，在甘宣誓，《尚書?甘誓》對此有記載：“啟與有扈戰于甘之野，作《甘誓》。大戰于甘，乃召六卿。王曰：嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命，今予惟恭行天之罰。左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其馬之正，汝不恭命。用命，賞于祖；弗用命，戮于社，予則孥戮汝。”
這段話的大意是：即將在甘進行一場大戰，夏啟召集了六軍的將領。
夏啟說，“六軍的將士們，有扈氏違背天意，輕視金木水火土這五行，蔑視我們頒布的歷法。我奉行上天的旨意要斷絕他們的國運，對他們做出懲罰。戰車左邊的兵士如果不善于用箭射殺敵人，你們就是不奉行我的命令；戰車右邊的兵士如果不善于用矛刺殺敵人，你們也是不奉行我的命令；中間駕車的兵士如果不懂得駕車的技術，你們也是不奉行我的命令。我會在先祖的神位前犒賞服從命令的人，在社神的神位前懲罰不服從命令的人，把他們降為奴隸，或者殺掉。”