清朝的覆亡
1900年，八國聯軍入侵北京。1901年，清政府與列強簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。此后，清朝的國勢漸微，知識分子紛紛提出各種方法拯救中國，主要有立憲派與革命派兩種改革路線。
立憲派是康有為和梁啟超推動的，而革命派則希望推翻清朝的統治，建立中華共和。
1894年，孫中山于夏威夷檀香山建立興中會；1904年，黃興于長沙成立華興會；1904年，蔡元培于上海成立光復會，此外還有其他革命團體。1905年，孫中山在成立同盟會之時，提出了“驅除粧虜、恢復中華、創立民國、平均地權”的綱領。
光緒帝和慈禧皆去世后，溥儀繼位，即宣統帝，其父載洋擔任監國攝政王。此時的清廷雖然也進行改革，妄圖實現君主立憲，然而內閣中的人都是皇族身份，沒有實質性的變化。此時立憲派的人士也轉向于與革命派合作。
1911年，四川等地爆發保路運動，同年10月，孫中山領導的革命派發動武昌起義，南方各省隨后紛紛宣布獨立。清廷緊急任命袁世凱為內閣總理大臣，成立內閣并統領清軍鎮壓起義。袁世凱一方面壓迫革命軍，另一方面卻暗中與革命黨人談判，結果南北達成和議，決定推翻帝制。
1912年1月1日，中華民國于南京宣布立國，孫中山在南京就任臨時大總統。2月12H,袁世凱迫使宣統帝溥儀頒布退位詔書，將權力交給袁世凱政府，清朝滅亡，標志著中國兩千多年來的封建君主制度正式結束。
理想與藝術的典范
圓明園坐落在北京西郊，與頤和園毗鄰，由圓明園、長春園和綺春園組成，所以也叫圓明三園。圓明園繼承了中國三千多年的造園傳統，既有宮廷建筑的高雅華貴，又有江南園林的婉約多姿，同時又汲取了歐式園林的精華，被法國作家雨果譽為“理想與藝術的典范”。
1708年，圓明園開始修建，康熙皇帝將其賜給皇四子胤禎。1723年，雍正即位后又拓展原賜園，并在園南增建了正大光明殿和勤政殿以及內閣、六部、軍機處諸值房。后來乾隆繼位，又對圓明園進行了局部增建和改建，還在緊東鄰新建了長春園，在東南鄰并入了萬春園。至此，圓明三園的格局基本形成。此后，嘉慶和道光又對圓明園進行了修繕和改裝。
圓明園是清朝皇帝的避暑勝地，每到夏天，皇帝就來到這里避暑、聽政，處理軍政事務，因此也稱“夏宮”。
I860年，英法聯軍闖入圓明園，將其珍藏的文物洗劫一空，同治帝時欲修復圓明園，但因財政困難而被迫停止。八國聯軍侵華之后，又遭到官僚、軍閥巧取豪奪的毀滅打擊，終變成一片廢墟。