肥胖癥總體上可分為單純性肥胖和繼發性肥胖二大類。
非疾病引起的肥胖稱為單純性肥胖，又分二種，一為體質性肥胖，即雙親肥胖，由于遺傳，機體脂肪細胞數目增多而造成。這與25歲以前營養過度有關。這些人物質代謝過程比較慢,比較低，合成代謝超過分解代謝。
另一種為過食性也稱獲得性肥胖，是由于成年后有意或無意地過多飲食,特別是油膩食品，使攝入的熱量大大超過身體生長和活動的需要，轉化為脂肪，促進脂肪細胞肥大與脂肪細胞數量增加，脂肪大量堆積而致。
由于疾病引起的肥胖則稱為繼發性肥胖。包括1.下丘腦性肥胖，多見于青少年，肥胖部位以頸后部、背部、大腿為主。臨床表現的特點是多食,易饑，患者吃多少都不覺飽，放下飯碗即感饑餓。
2.內分泌性肥胖。(1)柯興氏(cushingzs)綜合癥：即向心性肥胖，就是身體的軀干部分肥胖而四肢不胖。患者臉部胖得滾圓。（2）女性男性化：具有男性與女性混合特點，生殖器發育不良，以及向心性肥胖。（3）男性性腺機能低下癥：大約半數無睪丸者會發生肥胖。（4）高胰島素血癥：由胰島細胞腫瘤所致。（5）甲狀腺功能低下:粘液性水腫,實際上不常合并真性肥胖，除非是巧合，粘液性水腫的組織均合并液體貯積0（6）stein-leventhol綜合癥（多囊卵巢）：表現為閉經，不育。雙側多囊性卵巢，常見于肥胖的青年婦女。
3.遺傳性肥胖，下述遺傳性疾病合并肥胖，（1）性幼稚色素性視網膜炎一多指（趾）畸形綜合癥（Laurance-Moon-Bied綜合癥），表現為肥胖，智力障礙，色素性視網膜炎，多趾（指）畸形，生長遲緩，以及性腺功能低下癥。（2）糖元積蓄病（Von—GierkeW病）：臨床表現為肝臟極度增大,酮尿，骨骼生長遲緩。（3）顱骨內板增生癥，幾乎全為女性，多見于絕經期后有頭痛且常較劇烈,不到一半的病人有肥胖，以軀干及四肢近端為主。顱骨X線片具有確診意義。
除上述原因外，肥胖癥與每個人的生活環境、飲食習慣.年齡、性別、活動量的大小等均有一定關系。精神受刺激，用嗟嗪類藥物等也可引起肥胖。