入學考試是指碩士研究生，即攻讀碩士學位的研究生，簡稱碩士生或研究生，人們日常生活中所說的考取碩士（或研究生）、讀碩士（或研究生）等，正是指碩士研究生。
與本科生相比，研究生教育更注重培養學生研究問題和分析問題的能力，特別是該學科的科研能力。
研究生入學考試是教育主管部門或招生機構為選拔研究生而組織的相關考試的總稱，由國家考試主管部門組織的統一考試和招生單位組織的面試組成。
碩士研究生入學考試通常需要考四門或者五門課程，分別是外語、政治、綜合科目（由考生所報考的專業決定）和專業課。
近年，就業趨勢造成了社會對求職者的學歷要求有所提升，使得研究生報考人數一直在遞增。而且有資格報考的人員范圍很廣，包括應屆本科畢業生、往屆本科畢業生、高職高專畢業生、本科結業生、成人高校應屆畢業生、在讀研究生及已獲得碩士學位的人等。
據教育部統計，2011年至2013年之間，考研報名人數從151.1萬增加到176.1萬，每年以超過6%的速度遞增，考研報名人數呈現出快速擴展的趨勢。2015年全國研究生入學考試實際報考人數為164.9萬人，比2014年減少6.5萬人。其中，報考專業學位人數為72.6萬人，比2014年增加5萬人，占報名總人數的44%,增加了4個百分點。
與全國總體趨勢相似，2015年全國各地碩士研究生招生考試報名人數的下降趨勢在一些省（區、市）也有所體現。如遼寧、黑龍江、內蒙古、河南、河北分別較去年下降6.56%、6.14%、5%、3.36%、2.97%。
雖然2015年的報考人數，部分地區出現一些減少，但是總的來說，入學考試的競爭還是很激烈的。如北京考生22萬，湖北考生10萬，遼寧考生6.2萬，上海考生4.6萬，新疆考生1.67萬，安徽考生8萬，河南考生12萬，甘肅考生2.9萬，等等。
即使考試的人數略有減少，但是從數字上分析，想要從分母變成分子，還是需要付出努力的。