閉關鎖國政策
公元1757年，乾隆帝下令除廣州外，中止廈門、寧波等海口的對外貿易，這就是“一口通商”政策。這一命令標志著清政府徹底奉行“閉關鎖國”的政策。
清朝對外實行閉關政策是封建經濟的產物，自給自足的小農經濟使人們彼此隔絕，產生了閉關自守的思想。乾隆帝在其《敕諭英吉利國王書》中說：“天朝物產豐盛，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無。”這也集中體現了當時封建自然經濟的閉塞，自然沒有商貿往來的需要。
滿族入關之后，統治者對漢族人民防范甚嚴，他們懼怕外國人支持漢人反抗清朝的活動。乾隆皇帝曾說：“民俗易囂，洋商雜處，必致滋事。”正是出于這種心理，清政府一再嚴申“華夷之別甚嚴”“從不許外籍人等稍有越境摻雜”。
為此清政府還制訂了各種“防范夷人章程”以隔絕中國人與外國人的交往。除此之外，清政府對岀洋貿易的中國人也有種種嚴格限制，對于船只大小、來往日期、貿易貨物及其數量、種類等都有嚴格的規定。
清政府為了統御中國而實行閉關政策，使得中國在百年內迅速落后于其他國家，在自己構筑的一道堤墻內阻礙了自身的發展。除此之外，閉關鎖國也嚴重影響了中國經濟的發展，使中國人民與世界潮流隔絕，正如魏源所說：“以通事二百年之國，竟莫知其方位，莫悉其離合。”這一情況直到1840年英國侵略者用大炮轟開了中國的大門才結束。
悲歌落日，康乾盛世
康熙平定三藩到乾隆帝統治期間在歷史上叫做“康乾盛世”，也稱為“康雍乾盛世”，持續時間長達115年。這一段時間內，中國的政治、經濟和文化等方面步入了一個新的高峰，創造了中國歷史的奇跡。
康熙時期統一臺灣、平定三藩、抵抗沙俄侵略以及三征喝爾丹，從而建立起多民族的統一國家，使疆域空前擴大；雍正朝時廣泛實行“攤丁入畝”稅制，使經濟和人口迅速發展；乾隆朝繼續改進和完善各項制度，使人丁更加興旺。
經過一百多年的發展，大清的人口超過三億。康乾盛世年間，國家的統一大業最終完成，社會經濟高度繁榮，學術文化呈現集大成的趨勢。然而這段時間雖然輝煌，也有人稱它為“悲歌落日”。
首先在思想方面，清政府大興文字獄，防范漢族知識分子、肆意殺害文士，流放關外，嚴重制約了社會思想的進步；其次，《四庫全書》的編著雖然為中華文明的傳承做出了貢獻，但在編修《四庫全書》的過程中，統治者趁機銷毀、篡改了大量史實；再次，在外交方面閉關鎖國，使得中國百年后落后于世界國家，誘發了中國被列強瓜分的悲慘局面；最后，在科技方面，統治者輕視熱兵器與科技。馬克思曾表示:“一個人口幾乎占人類三分之一的大帝國，不顧時勢，安于現狀，人為地隔絕于世并因此竭力以天朝盡善盡美的幻想自欺。”