劉知遠與石敬璃的恩怨
劉知遠（公元895年一公元948年），五代十國時期后漢開國皇帝，稱帝后改名為劉嵩（gdo）,廟號高祖。劉知遠出身貧寒，為了生活，到一個姓李的大戶人家當上門女婿。在當時，上門女婿很受人歧視。有一次，劉知遠在放馬時踏壞了寺廟所有的莊稼，便被僧人捆綁起來打了一頓。劉知遠內心很受刺激，決定尋找機會干一番事業。
后來，劉知遠在李克用的養子李嗣源（后來的后唐明宗）的手下當兵。當時，石敬璃是李嗣源的部將，劉知遠曾兩次不顧生命安危地救石敬璃。石敬瑞對其十分喜愛，便將他留在帳下做了牙門都校，接著升為步軍都指揮使。
石敬璃建立后晉后，劉知遠被任命為河東節度使、太原留守等職。
一次，石敬瑪同時加封劉知遠和杜重威，讓他們兼領節度使，劉知遠頗為不滿。他覺得杜重威是靠裙帶關系上來的人，自己和他一起加官是一種侮辱，于是在家裝病不出門。石敬璃認為劉知遠居功自傲，便要撤了他的官，后經人調解作罷，劉知遠也前去上任了。但這件事情讓劉知遠和石敬璃之間出現了隔閡。然而劉知遠也有自己的認識，對石敬瑪并非一味地聽從。
后來，石敬瑞為了削弱劉知遠的權力，找借口把他調到河東任節度使，還免去了他禁軍統帥的職務。劉知遠了解石敬瑞的心理，便一心經營河東。劉知遠為了收攏人心，還派人將當年打他的僧人請到官府中，熱情地招待了一番，僧人們感動得熱淚直流。一時間，河東的人都稱贊劉知遠待人的雅量，他的威望也由此大增。
劉知遠的提拔者石敬瑞為了建立后晉，曾經向契丹人稱父，后來劉知遠對契丹稱臣，多送些金帛讓遼兵來援助，但并不割地給契丹。
后唐擴土與內亂
早在后唐明宗時期，后唐的皇帝就與石敬瑪不合，后來到了后唐末帝更是十分猜忌石敬璃，而石敬璃也因畏懼而懷有叛變之心。
公元936年，后唐末帝把石敬璃調任天平軍，并命張敬達、楊光遠率軍催促。桑維翰與劉知遠建議石敬璃向契丹國借兵叛變，并且認遼太宗耶律德光為父，與契丹國約定事后割讓燕云十六州，每年還要輸帛30萬匹。
張敬達得知石敬璃要叛變之事后，便率軍圍攻太原，石敬璃堅守不下。當時盧龍節度使趙德鈞和契丹可汗耶律德光有意合作共謀中原，得知此事的石敬琥急忙讓桑維翰見耶律德光，苦苦哀求其放棄與趙德鈞的合作。
后來耶律德光率軍為石敬琥解圍，并幫助其建立后晉國，石敬瑞即后晉高祖。
公元937年，晉軍與契丹軍以雷霆之鈞大舉南下，楊光遠和趙德鈞等勢力都紛紛投降。晉軍獨自攻入洛陽，后唐末帝自焚而死，后唐滅亡。
后晉高祖定都汴州，依照約定將燕云十六州割讓給契丹國，此后契丹國對五代的影響力達到最大。