農業的發展水平。
南朝時期，南方長江中下游的荊、揚二州地區的農業普遍有所發展，揚州也一躍成為經濟最發達的中心。除此之外，都城建康及其周圍地區經濟發展也很快。
自從東晉在曲阿（江蘇丹陽）立新豐塘之后，灌溉了八百多頃良田。劉宋時期，在湖熟（南京市江寧區）起廢田四千多頃，劉宋王朝還向京口（鎮江）和姑孰（今安徽省當涂縣）一帶移民。到了南齊,在句容修赤山塘，使揚州“地廣野豐，民勤本業，一歲或稔，則數郡忘饑”。吳興塘的修筑更是溉田二千余頃，后會稽一帶也開墾湖田，當時南朝政府的各種支出主要依靠三吳（吳郡、吳興郡、會稽郡）。
洞庭湖周圍的荊、湘地區發展也很快，“江湖諸州并得休息，開田六千頃。二年之后，倉廩充實”。與浙江相鄰的閩中、鄱陽湖周圍地區也有較快的發展。此外，土地肥沃、流民集中的淮南地區的農業也得到了迅速發展。
但是后來，由于宋魏戰爭，淮南地區的農業遭到破壞。經過齊、梁二代的經營，江淮一些地區的生產也迅速恢復、發展。益州則號稱“沃野天府”，物產豐富。此外，廣州也是富庶的地區。
“惟聞有簽帥，不聞有刺史”。
南朝時期，皇帝見士族缺乏辦事能力，便讓寒人掌管機要，處理政務，一時間權力都集中到了通事舍人手中。這些通事舍人不僅替皇帝起草詔書，還掌管政令，成為天子身邊最具實權的一批人。
南朝時，寒人擔任的另一要職是典簽。因為東晉方鎮勢強，威脅中央，南朝君主多以宗室子弟為州鎮軍政長官，再以寒人為典簽進行控制。時日長久，典簽之職雖然卑微，卻權力日重，州鎮的要事須典簽署方能實行，因此諸王刺史都非常害怕典簽，故又有“諸州惟聞有簽帥，不聞有刺史"之語。
典簽每年數次回京向皇帝報告，正所謂“刺史行事之美惡，系于典簽之口”。寒人典簽是南朝皇權與寒人結合的產物，也是寒人興起的重要表現之一。宋、齊君主通過典簽控制和監視地方軍政，這對于加強中央集權雖不無作用，但也不能徹底消除中央與地方之間的矛盾。