太平天國的滅亡乃是因為腐敗。
誤讀：
太平天國運動是中國歷史上最后也是最大的一場農民革命運動，這場運動建立了能與清政府分庭抗禮的政權。然而，這場聲勢浩大的革命從起事到覆滅僅僅維持了11年的時間。
太平天國為什么這么快就滅亡了呢？過去，很多人認為，清朝貴族和漢族大地主武裝的鎮壓固然是太平天國失敗的主要原因，農民起義自身的局限性則加速了它的滅亡。其實，后者才是太平天國滅亡的根本原因，比如沒有明確的綱領，領導集團決策失誤，沒有長遠眼光，領袖沒有足夠的凝聚力和決斷力，領導層爾虞我詐、貪腐、好色、好殺戮，等等。
正解：
太平天國官員的腐敗是前所未有的。太平軍進入天京（今南京）后，就廣為宣揚兩句話：“正是萬國來朝之候，大興土木之時。”其實當時根本沒有一國來朝，而大興土木卻是從大軍進城第二個月就開始了。自洪秀全以下，各個封王紛紛大造宮殿，一個賽一個奢侈。
以洪秀全的天王府為例。整個宮殿群以原兩江總督署為基礎，拆毀萬余間民宅，向外擴展10里。每天參與工作的建筑工人達萬余，主要是征用沒有隨軍的婦女、老人，工匠則是專門從安徽、湖北招募來的，且都是無償勞動。天王府一共修建了兩次。
第一期工程半年即建成，可惜被突起的大火燒毀了一部分。于是，次年正月又開始了第二期工程。兩期工程所用的磚石木料都是從明故宮、廟宇、民房拆取搬來的，可謂勞民傷財。本來還有第三期的天王府工程，計劃擴建到周圍的20里，但因局勢動蕩未能實施。
天王府的防衛甚是嚴格，四周有三丈高的黃墻環繞的宮殿群，宮墻外面是一道深寬各兩丈的御溝，溝上有三孔石橋（稱五龍橋）供行人進出往來。
過橋迎面第一道大門為天朝門，門外懸掛著10余丈的黃綢，上有天王洪秀全御筆手書5尺大的朱字詔令：“大小眾臣工，到此止行蹤。有詔方準進，否則云中雪。”意思是說，大臣等閑雜人等，到了天朝門時就別往前走了。有天王的詔書才可以進去，否則就別怪我殺人了。“云中雪”是太平軍形容“殺頭”的隱語。
天王宮的裝修極為華麗。據史料記載，這座宮殿內雕梁畫棟，用黃金作裝飾，繪以五彩，門窗用綢緞裱糊，墻壁用泥金彩畫，取大理石鋪地。天王所用王冠、浴盆、夜壺等許多器皿俱以金造。宮中奇珍異寶無數。
不獨天王，諸王與各級官員的腐敗也不遜色。各王都紛紛修造自己的王府，駐外的也不例外。東王楊秀清的府第同樣富麗堂皇，尤其是所藏珍寶，甚至超過了天王府。即使到了王朝的后期，講求排場的惡習依然沒改。如忠王李秀成駐扎在蘇州，一直與敵人緊張作戰，但忠王府一直沒有停止裝修，直到蘇州城陷落前夕仍在動工。其豪華程度令人驚嘆，據說僅次于天王府，連后來進占蘇州的李鴻章看到后都嘆為觀止。
在大興土木的同時，天京諸王豪貴在日常生活中也是爭奢賽富，大講排場。如輿馬定制，最底層的管轄25人的“兩司馬”就可以乘4人抬的黑轎，以上官員的規格層層加大，到東王楊秀清時，每次出行要乘48人抬的大黃轎，夏日乘轎下設玻璃器皿注水養金魚的水轎，每次出行時前后儀仗長達數里。
而天王洪秀全自從進京后再不踏出宮門，但宮內有美女牽的金車，宮外常備64人抬龍鳳黃輿。為了配合豪華的排場，宮內專設典天輿1000人、典天馬100人，還有典天鑼、典天樂……奢侈至極。
天朝各官員的奢侈腐敗還表現在穿戴裝飾上，普通官員的一頂王冠，一件衣袍就可抵一個中產之家的全部財產。而天王洪秀全的金紐扣和八斤重的金冠，更是無價之寶。
爭吃爭穿爭排場的現象是全國范圍內的，除了諸王，參與者還包括朝里朝外文武各級官員31萬多人，這些人大部分都是王親國戚和洪秀全起事時的功勛兄弟。如此龐大的蛀蟲隊伍，很快就把掠奪來的金山銀海挖空吸干了。
太平天國對婦女的迫害也十分嚴重。太平天國的前身是公元1843年創立的“拜上帝會”，倡導“天下多男子全是兄弟之輩，天下多女子盡是姊妹之群”的平等思想。然而，太平天國對婦女的壓迫卻是前所未有的。
太平天國實行一夫多妻制，至于有多少，則沒有限制。東王楊秀清在答復美國人的一份外事文書中就公開承認：“兄弟聘娶妻妾，婚姻天定，多少聽天。”他自己都不知道自己有多少妻妾。
天王洪秀全擁有的妻妾倒是有準確的數字：金田起義后不久15人，一年后占領小小的永安后就增加到36人。進天京后，甚至明文規定，“所有少婦美女俱備天王選用”。到公元1864年太平軍敗亡時，幼天王洪福頊被俘后的口供中說：“我現年16歲，老天王是我父親。我有88（也有說法是108）個母后，我是第二個賴氏所生，我9歲時就給我4個妻子。”這里，就算天王只有88個后妃，也已遠遠超過了歷代封建帝王的三宮六院七十二后妃的人數了。
洪秀全因為妻妾太多，記不清名字，干脆給她們編號，還寫了幾百首管教妻妾的《天王詩》，其中規定了許多奇怪的清規戒律，如禁止女子抬頭看他，“起眼看主是逆天，不止半點罪萬千”，“看主單準看到肩，最好道理看胸前，一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天”。
上行下效，一國之主的天王尚且如此，下面的官員也好不到哪里。這個時候，絲毫看不到太平天國教條中所倡導的“天下多女子盡是姊妹之群”的平等思想，只有對婦女的絕對權威和壓制。
太平軍的殺戮也過于嚴重。洪秀全本人為人暴虐，還未當天王時，就經常將妻子打得半死。在天王的帶領下，太平軍殺人如割草，只看太平軍如何除“妖人”的就可見一斑。
清朝官員、滿族百姓、僧尼道士、商人、儒生乃至醫生、店員、藝人，都被太平軍視為妖人。太平軍辨別妖人的方法極是荒謬：掌心紅潤，十指無重繭者，都被指作妖，或一見即殺，或問答后殺，或有些人不堪刑訊自認是妖被殺，還有一些人干脆自殺。對于滿族百姓，更是不分男女老幼，一概殺光。不少漢族大小官員、紳士、讀書人，逃不掉又不愿死在太平軍手里的，全家便一同自殺。
在太平軍內部，大家互相殘殺起來也絕不心慈手軟。對于違反天條、禁令的太平軍將士，大多數被斬首。對于“反叛通妖”的，更是處以“點天燈”、“五馬分尸”極刑。搞得廣大太平軍成為沒有思想感情，沒有人身自由，更沒有人的尊嚴的“三無”工具。
諸王之間更是全然不講情義。如洪秀全與楊秀清內訂，不但殺了楊全家，還將楊的部下兩萬多人統統殺掉。接著又讓韋昌輝殺了石達開的全部家屬，隨后，懾于石達開的威信又殺了韋昌輝。整個內部毫無仁愛信義可言。
太平天國的封建等級之森嚴，也是史所罕見的。君臣上下之間稱呼、服飾等各方面都有嚴格規定，違者都要受到懲罰。在洪秀全旨準頒行的《幼學詩》中充滿“生殺由天子”、“王獨操威柄”的帝王思想。洪秀全本人以“朕”自稱，自比“太陽”、“日頭”。
太平天國還給諸位王排定座次，依次為：東王楊秀清，西王蕭朝貴，王長兄洪仁發，巨王洪和元，長王洪瑞元，王次兄洪仁達，次王洪錦元，天四駙馬黃棟梁，天西駙馬黃文勝，西王父蔣萬興，南王馮云山，等等，說明太平天國十分講究上下尊卑。官員朝見天王時必須下跪三呼“萬歲”，見王爵則要下跪三呼“千歲”。當諸王外出時，所有官民都必須回避或跪在道路兩旁高呼“萬歲”或“千歲”，倘若有繼續步行者則斬無赦，一些高官也因此受到懲罰。
太平天國的王爺數量之巨也是空前絕后的。太平天國前期共封了5個對起義和建朝有過貢獻的外姓王。到了后期，洪秀全給無功、無才、無德的洪氏族人大肆封王，引起他人的強烈不滿，互相攀比，紛紛要求封王。幾個王兄更是仗勢賣官鬻爵，隨便濫封。結果，總共封了2700多個王，形成了一個極其龐大的特權階層，大大加重了平民百姓的負擔。
這些被封的大大小小洪家王爺成為京城一霸。尤其是當了“京內又正總鑒”的信王洪仁發、“御林兵馬哥”勇王洪仁達為首的洪氏家族王黨，總攬朝政，橫行天京。如他們規定進出城門的人須持“洪氏票”進出。
結果，有一次忠王李秀成出城調兵也得拿出10萬兩銀子的買路錢才得出城。又如在天京陷入最后一次重圍前，朝中有人建議提前購運糧食回京儲備，以備戰時之需。但由于進出城門的“洪氏票”價格昂貴，運糧回來后須交納重稅，運糧無利可圖，販運糧食的人不肯去購糧，以致后來天京被圍后出現糧荒。此時，洪秀全號召軍民吃草，美其名曰“甜露”。他本人就是因吃草生病，無藥醫治而死（有的記載是服毒自盡）。
不但濫封王，太平天國的各王、從高官到基層官員如兩司馬都世襲，打破了封建統治者只襲爵位不襲職位的慣例，可謂有過之而無不及。
這些受封為王的人得到封號后，立即修王府，選美人，辦儀仗。至今浙江還流傳說，侍王李世賢出門坐54人抬的龍鳳黃轎，轎上可以召集部下開會。王爺轎輿所到之處，小官和軍民百姓都要回避，回避不及的要就地低首下跪迎送,如果不小心撞了儀仗，輕則杖責，重則斬首。因為當時王爺太多，百姓們迎不勝迎，遂流傳出民謠：“王爺遍地走，小民淚直流。”
《紅樓夢》中，探春說過一句話：百足之蟲死而不僵，唯有從其內部殺死,才是死透了。太平天國就是如此，它不是被清軍所滅，而是自己從內部爛死的。