清朝徹底覆亡的標志是清帝宣布退位，要比“中華民國”成立的時間晚一些。
誤讀:
1911年10月，武昌起義爆發。清朝的統治迅速土崩瓦解，各省紛紛宣布獨立。1912年1月1日，“中華民國”宣告成立。大多數對歷史不甚了解的人都認為，民國正式成立標志著清朝的滅亡。實際上，這是對歷史的誤讀。其實,清朝徹底覆亡的標志是清帝宣布退位，要比“中華民國”成立的時間晚一些。
正解：
武昌起義后，帝國主義用炮艦對武漢革命軍施加壓力的同時，加緊扶植忠實走狗袁世凱。在帝國主義的策劃和支持下，袁世凱成為一切反革命力量的中心人物，清政府不得不重新啟用袁世凱。10月27號,清政府任命袁世凱為欽差大臣，節制湖北水陸各軍。不久，任命袁世凱為內閣總理大臣，組織所謂責任內閣。這樣，清政府的軍政大權全部落入袁世凱手中。
袁世凱東山再起，野心勃勃。他既要把清政府的一切大權乘機奪到手里,又要把辛亥革命的勝利果實搶到手中。
所以，袁世凱同時玩兩套把戲：這就是利用革命軍對清政府施加壓力，利用他一手培植操縱的北洋軍對革命軍施加影響，使兩方面都就范。因此，他企圖命北洋軍攻占漢陽，但又不想攻占武昌,也不使清王朝過早垮臺。造成這種南北對峙的局面，靠帝國主義和封建勢力的支持，巧妙地竊取全國政權。
與此同時，起義者內部也面臨著建立共和政府、爭奪政權的復雜激烈斗爭。這種斗爭首先表現在湖北和上海兩方面爭奪召開各省代表會議上。11月9日，首義的湖北以黎元洪名義通電各省派代表赴鄂組織臨時政府，同時，集中在上海的革命黨人與立憲派決定在上海建立各省聯合機構。
11月11號,江蘇都督程德全、浙江都督湯壽潛聯合上海都督陳其美通電各省，倡議于上海設立臨時議會機關。
11月15號,上海方面召開第一次各省代表會議，定名“各省都督代表聯合會”。17日代表會接到武昌邀請代表赴鄂的通電，上海的江浙集團要把持代表會，堅持上海“代表會與臨時外交政府之所在地”，對武昌只作出承認湖北都督府代行中央軍政職權的讓步。
湖北方面堅持不肯讓步，堅持代表會在武昌召開，頻繁地發出電報、書信，并派居正到上海說合。同時，多數省代表已經抵鄂，黃興、宋教仁等同盟會重要領導人也在武漢。這時，上海方面只得決定遷往武昌開會。
革命黨內部的分歧給袁世凱造成了可乘之機。11月26號,英國公使朱爾典和袁世凱密謀后，由英國駐漢口領事出面，向湖北軍政府提出南北停戰議和的建議；同時，袁世凱命馮國璋率北洋軍隊進攻漢陽，威脅武昌而不進攻武昌。
此時，黎元洪已操縱了革命軍的指揮權，他不讓革命軍能夠實行有效的抵抗和反擊，將革命軍撤退至武昌。1911年11月27號,北洋軍輕易地攻陷漢陽。這時，竊取湖北軍政府重要職權的舊官僚和立憲派，竭力主張與袁世凱妥協。黎元洪立即致函袁世凱，希望他“幡然速來”，說“第一任之中華共和大總統，公固不難從容獵取也”。
由于袁世凱玩弄反革命兩手，一面進行和平誘降，一面向革命軍加緊武力進攻，置武昌于清軍的炮火之下。11月30號,各省代表會不得不改在漢口英租界召開。經過激烈的斗爭，革命派對舊勢力作了原則上的讓步和妥協。
12月2日，袁世凱通過英國駐漢口領事，向革命方面提出停戰議和的要求，開始停戰。袁世凱的目的就是要竊取共和國總統的職位。果然，12月2日停戰這一天，代表大會通過兩項重要決議：一是通過《臨時政府組織大綱》；一是決定“虛臨時總統之席以待袁君反正來歸”。
1912年1月1日，孫中山在南京就職臨時總統，宣告中華民國臨時政府成立，但這并不意味著清王朝的徹底覆滅。在臨時政府與袁世凱的談判中，袁世凱露骨地提出，要求清政府與南京臨時政府同時解散，由他采用共和形式另立統一政府。
南京臨時政府無法接受這個無理要求。孫中山揭露“袁氏之意，實欲使北京政府、民國政府并行解散，俾得以一人而獨攬大權”，堅持他在就職誓詞中所提出的“俟各國承認后，始行解職”。
南方議和代表伍廷芳等舊官僚堅決反對孫中山的主張，說：“若清帝退位全國有統一之共和政府，則我輩目的已達……若以此復起戰爭，使天下流血，豈國民之福？”
他們主張不必等列強承認，清帝退位立即由袁世凱到南京組織統一政府。孫中山雖然仍認為取消南京臨時政府“于理絕對不行”，但被迫放棄各國承認民國的條件，同意與袁協商組織政府，又作了一次讓步。
對付革命派，袁世凱心中已經有了底。處理好清帝退位，他就可以既完全掌握北京政府的一切大權，又有了與革命派爭權的本錢。袁世凱為了使舊秩序減少變動，并順利地從清王朝手中得到政權，要求給清帝及皇室以極高的“優待”。
《優待條件》是在立憲派與官僚政客直接策劃下出籠的，主要內容是：皇帝稱號不廢；每年由民國政府撥給400萬元供皇室享用；暫居皇宮，以后移居頤和園；原有私產由民國特別保護等。這個荒謬的優待條件一出籠，孫中山、黃興等革命黨人，感到這是奇恥大辱，實在難以接受。
黃興致伍廷芳電中說：“議和愈出愈奇，殊為可笑。第一條仍保存下大清皇帝名稱及世代相承字樣，可謂無恥已極。”
伍廷芳、汪兆銘等議和代表卻極力詭辯搪塞欺騙，胡說保留皇帝稱號，不過是“虛名”，“不必重視……共和目的已達，其他枝節似可從寬”。把實質問題說成是枝節問題，說明他們所追求的“共和”是極其廉價的。
這時，革命派內部妥協一派占了上風，堅持“枝節”問題從寬，反對所謂“枝節”的一派再一次遭到失敗。2月6日，臨時參議院正式通過《優待條件》。
袁世凱在得到南方讓權的確切保證后，立即逼迫清帝體面退位。清王朝的一些蒙滿貴族反對清帝退位，袁世凱又指使原來通電反對共和政體的那批北洋軍將領段祺瑞等人，再次聯名發表通電，威脅清王朝，要求立刻同意共和，否則將帶兵入京。
清王朝終于在全國革命力量打擊下垮了臺。1912年2月12日，清帝宣布接受《優待條件》，正式退位。從此，清王朝徹底覆滅。