湖北省的武昌、漢陽、漢口位于漢水和長江匯合的地方，被稱為武漢三鎮。
誤讀：
湖北省的武昌、漢陽、漢口位于漢水和長江匯合的地方，被稱為武漢三鎮。在長江西岸分處漢水南北岸的是漢陽和漢口，在長江東岸遙遙相望的則是武昌。滔滔江漢既與武昌、漢陽、漢口鼎足相立，又把三鎮連成一體，唇齒相依。
許多人都認為，武漢三鎮自古以來就是這個樣子。其實，這是對歷史的誤讀。武漢并不是一建立就是三鎮，而是在漫長的歷史進程中逐步形成的。
正解：
武漢三鎮是在漫長的歲月里形成的，如果從東漢簡陋的軍事城堡算起，已有1900多年的歷史了。在春秋戰國時期這里是楚國的地方，秦時屬南郡，西漢時是江夏郡沙羨縣轄境。東漢末叫夏口，因地當夏水（漢水下游的古稱）入長江之處，故名夏口（又叫沔口、漢口、魯口）。
其后在此陸續建立了三個軍事城堡：一是卻月城（今漢口），是荊州牧劉表部將江夏太守黃袒所建。一是魯山城，為劉表的兒子劉琦繼任江夏太守時在魯山（又名大別山、翼際山，即今漢陽的龜山）建的城。一是夏口城，是孫權在黃武二年（公元223年）所建,城址在江夏山（又叫黃鵠山，即今武昌蛇山）。
當時，江夏太守屯兵夏口，習慣上將其所駐之城叫作夏口城。所以，卻月城和魯山城都曾先后被稱為夏口城。可見，到三國時，武漢三鎮的雛形已具。
西晉時，復置沙羨縣，治夏口城，而卻月城為曲陵縣治。東晉時，沙羨縣治遷于卻月城，曲陵縣被廢。
南北朝時宋孝武帝孝建初年，為了削弱荊州刺史的勢力，特設置郢州刺史，治夏口城，從此夏口城被稱為郢城。
隋代文帝置鄂州治郢城，改郢為江夏縣，還置漢津縣治魯山城。隋煬帝改鄂州為江夏郡治江夏縣，改漢津縣為漢陽縣治魯山城，屬沔陽郡。
唐代，江夏縣為鄂州江夏郡治，后為鄂州武昌軍治；漢陽縣為沔州漢陽郡治，后沔州廢，漢陽縣改屬鄂州。
五代后唐時，江夏縣為武清軍治；后周時，漢陽縣為漢陽軍治。宋代，江夏縣初為鄂州江夏縣治，后為武昌軍治；漢陽縣仍為漢陽軍治。
元代，江夏縣初為鄂州路治，后為武昌路治；漢陽縣為漢陽府治。元末，徐壽輝起義后，稱天完國，曾建都于漢陽。后來，陳友諒又建大漢國，都于江夏縣。明代江夏縣為武昌府治，漢陽縣為漢陽府治；在漢口設置漢口巡檢司，屬漢陽府管轄。
清代，江夏縣仍為武昌府治；漢陽縣仍為漢陽府治；在漢口增設仁義、禮智兩巡檢司，移漢陽府同知駐漢口。咸豐十年（公元1860年），漢口被帝國主義強迫開為商埠。光緒二十四年（公元1898年）在漢口設夏口廳。
民國初年，夏口廳被改為夏口縣，后改為漢口市；江夏縣改為武昌縣，為湖北省治，漢陽縣不變。新中國成立后，把漢口、漢陽、武昌合并為武漢市。漢陽縣治遷于蔡甸鎮，武昌縣遷治于紙坊鎮。
武漢三鎮最早建的城，據《元和志》記載：“卻月城高六丈，周一里八十步。”后來城廢。直到明清漢口鎮興盛時，也是沒有城的。
唐代在魯山城南面的鳳棲山另建漢陽城，城周一千零七十二丈。有八門：東是迎春門，南是沙洲門，西是孝感門，北叫漢廣門，東南叫朝天門，西南叫漢南門，西門叫下議門，東北叫慶賀門。
漢陽縣就由魯山城遷治于此，魯山城遂廢。宋宣和三年（公元1121年）大水將城沖壞，又重建。明嘉靖年間，用磚石將城重建，城周四里多，有四門：東是朝宗門，南是南紀門，西是風山門，北是朝元門。后來，朝元門堵塞，實際上只有三門。
清朝末年，漢陽城周約是2639米，只有朝宗、南紀、鳳山三門，而無北門。城在1928年撤除。
武昌最早的城是孫權修筑的夏口城，劉宋時叫郢城，在蛇山東北，城周僅二三里，依山負險，十分堅固。到唐代牛僧孺為鄂州武昌軍節度，把郢城往南加以擴建，改版筑為磚砌，叫鄂州城。宋代皇祐年間曾修筑過。
明代，洪武四年（公元1371年）江夏侯周德興又加以擴建。有九門：東是大東門和小東門，南是漢陽門、保安門和新南門，西是竹輝門和平湖門，北是望澤門和草埠門。因為是武昌府治，就叫武昌城。嘉靖十四年（公元1535年）重修，大東門改為賓陽門，小東門改為忠孝門，新南門改為中和門，竹算門改為文昌門，望澤門改為望山門，草埠門改為武勝門。城周二十多里。清代又重修七次，略有縮小。
自東漢末魏晉南北朝以來，隨著江南地區經濟的飛速發展，以及當時政治軍事形勢的變化，武漢三鎮逐漸成為軍事重鎮。武昌和漢陽居長江中游，依山臨水，武昌踞蛇山臨長江，漢陽負龜山臨漢水，龜蛇二山夾江對峙，唇齒相依。無論從巴蜀順流而下，還是從揚州溯江而上，或由雍秦順漢水而下，都為武漢所控制。武漢的得失對戰局的成敗有極大影響。
武漢三鎮又是重要的商業都市。南北朝時期郢城的商業就很發達，城外臨江的商業區長達數里，人口也達十多萬人。雖屢遭兵火，但恢復很快。到了唐宋，工商業更為發達，商人東下揚州，西抵巴蜀，商業區集中在城外的南市和鸚鵡洲，貨物堆積如山，極為繁榮，黃鵠山上的黃鶴樓已是盛譽天下。
元、明時期商業集中在漢陽城外東南的劉公洲。元末陳友諒都江夏縣時，曾修造大樓船“高數丈，飾以丹漆，每船三重，置走馬棚，上下人語聲不相聞，櫓箱皆裹以鐵。”這種高大的重型“鐵甲艦”，曾給予朱元璋極大威脅。可見當時此地造船業的技術水平是很高的。
明代中葉，漢水改道由郭師口直沖入江，漢口始有灣泊之所，可以停船，市場慢慢形成，貿易往來皆集于此，商業繁華，成為明代四大名鎮之一。
到了清代，漢口的工商業有了進一步發展，許多江浙地區的商人都遷到漢口居住，有人作詞描繪其盛況：“石填街道，土填坡，八碼頭臨一帶河，瓦屋竹樓千萬戶，本鄉人少異鄉多。”從市容和居民成分概述了這座新興商業城鎮的特點。
“揚州錦繡、越州酷，巨木如山寫蜀材，黃鶴樓頭望燈火，夜深江北估船來。”簡潔而生動地指出此地成為各省貨物集散地的繁華景象。漢口不僅是長江上下游貨物的集散地，而且是淮南售鹽的總岸，向來船到隨時交易，所以“估船來”也包括鹽船在內。