經濟重心并非一直在南方。
誤讀；
一提起“下海”這個在20世紀末非常流行的詞語，很多人都會想到去南方淘金，因為南方是中國的經濟重心所在。很多人，尤其青少年朋友都認為，南方由于自然環境優越，一直比北方富裕，中國的經濟重心也一直在南方。
其實，這是缺乏歷史常識而對歷史產生的誤讀。一直到唐代的安史之亂之前，中國的經濟重心都是在北方的。在魏晉南北朝之前，北方經濟占有絕對的優勢地位，在南北朝時期，南方經濟得到發展，開始趕上北方，但還是有差距,唐安史之亂后，經濟重心南移，到宋朝完成。
正解：
秦嶺-淮河這道天然的界線，大致上把我們遼闊的國土分成南北兩半。在我們古老的歷史上，南方的經濟發展曾經遠遠落后于北方，但后來隨著北方人口不斷地南遷，經濟不但趕上，而且還大大超過了北方。這種變化經歷了一個
漫長的歷史時期，大體上經過三個階段才最后得以完成。
第一階段是從遠古到西晉。這一階段的特點是北方經濟的發展遠遠超過南方，政治和經濟的重心相一致，都在北方。
黃河流域是中華民族的搖籃，我們祖先早就在這里生息繁衍，創造出燦爛的古代文化。直到殷商時，雖然都城幾經遷徙，但也離不開黃河流域。
周、秦以后，涇水和渭水流域獲得充分發展，“關中”形成最重要的經濟文化中心。《史記?貨殖列傳》說：“關中之地于天下三分之一，然量其富，十居其六”。另外山東的沂水、泗水北邊，亦成為一個經濟發展的富地。
五嶺以南由于秦的統一得到了開發，但整個淮河以南，直到東漢時仍處于“地廣人稀”、“火耕水耨”的落后狀態。人口也只占全國的八分之一弱。歷朝的國都和著名城市如咸陽、長安、洛陽、臨淄、宛（今南陽）、邯鄲等都在北方。
從東漢末年起，中原地區陷入戰亂狀態，北方經濟受到嚴重破壞，迫使人口大量移動。其中，由中原黃淮地帶流徙入江南的一支是當時最大的遷徙潮流。這種局面直至魏、蜀、吳三國鼎立的形勢形成后才逐漸減弱。
北方人口的大量南移，不但增加了南方的勞動力，而且也給南方帶來了先進的生產工具和生產技術。加上孫吳政權的穩定和開拓，南方的經濟無疑得到一定程度的發展。巴蜀地區也因沒有經歷很大的戰爭，400年的繁榮得到維持。
但是三國鼎立一形成，北方暫時得以安寧。由于曹魏的經營，如進行屯田、興修水利、招撫流民、“勸耕積粟”等，結果流人荊州的老百姓大量返回關中。當時鄴（今河南臨漳縣西40里）、許昌發展較快，數年之中“所在積粟倉廩皆滿”。曹魏的經濟文化發展仍然超過了蜀、吳，這是日后西晉統一全國的基礎。西晉統一后，經過黃初至太康70年（公元220—公元289年）間農業的開發,河南、河北及山東西部經濟趨向繁榮，成為人口集中的地區。
從西晉末年至隋唐五代，是經濟重心變化的第二個階段，它的特點是經濟重心逐漸南移，經濟發展從南北基本上趨于平衡到南方開始超過北方。
從公元4世紀初葉起，北方處于“五胡十六國”的混亂當中，百余年間備受浩劫。由于“胡”、漢貴族地主之間挑起的種族仇殺與掠奪的破壞，北方的經濟文化遭到嚴重摧殘，又爆發了歷史上空前規模的人民大流徙。尤其“永嘉之亂”后，北方人口大量南移，中原“士庶”避難南下的扶攜接踵。
不用說，先進的生產技術、工具及熟練的勞動力又給南方經濟增添了新鮮血液，帶來了繁榮。特別是江淮、太湖地區荒地大量被開墾，手工業如紡織、冶鑄業也得到發展，成為我國新的財富之區。
界于南北方之間的兩淮之地，雖然常為戰場，但在屯田最盛時也“雞犬之聲，阡陌相屬”，生產也有所發展。北方雖然戰亂破壞較大，但北魏統一后曾一度勵精圖治，經濟也有所復蘇。
當時經濟發展雖然南北趨于“抗衡”狀態，但直到唐“安史之亂”前，北方經濟總的說仍占一定優勢，唐初河北號稱“殷實”，關中地區也有“沃野”之稱。
隋唐的統一，使中國南北經濟都得到極大發展。南方無論是長江流域，閩江、珠江流域都逐步得到發展。隋朝南北大運河的修建，特別是通濟渠的開鑿，連黃河、淮河、長江三大水系為一體，不但通暢了南北交通，把南北連成一體，特別重要的是對南方經濟發展又起了促進作用，經濟重心已開始有了南移的傾向。
西漢時長安消費所倚賴的是關中地區，而《新唐書?食貨志》說：“關中……土地狹，所出不足以給京師（長安），備水旱，故常漕東南之粟。”可見唐時京師長安（今西安）的供給已經常常靠東南來的漕運了。
由于“安史之亂”爆發，北方遭受兵火的洗劫，加上藩鎮割據，人口再度南流，生產停滯，經濟蕭條。相反，南方的農業和手工業生產又得到新的發展，特別是商品經濟的發展日漸興盛。揚州、成都成了當時最繁榮的城市，有“揚一益二”之稱，南方的廣州更是當時世界上最大的港口。
唐朝中央政府的財政仰給，也只有靠南方四川、荊湘、閩廣和江淮等地。當時韓愈說：“今賦出天下，江南居十九”，正是當時經濟重心已轉移到南方的最好說明。
唐末五代，北方常受契丹族的侵略，軍閥戰爭又常年不息，河道更是屢次潰決，生產凋敝，土地荒蕪，經濟發展江河日下。
而建立在長江流域及南方其他地區的小王國，自建立以來實行了一些有利于生產發展和社會進步的政策。如興修水利、獎勵耕織，使南方的經濟文化仍能繼續向上發展，進一步奠定了南方經濟超越北方的優勢地位。后來宋太祖之所以能統一全國，這和后周時取得淮南十四州的經濟支持分不開。
從北宋到鴉片戰爭前，是經濟重心南移的最后一個階段，這時期，經濟重心已不可逆轉地移到了南方，并不斷鞏固和發展。
北宋時，由于北方兩河流域屢經戰亂，生產不但難以發展而且常遭破壞。!加上黃河常常決口，關中水利又失修，人口大量逃匿。當時封建政權的財政支持，正如《宋史?范祖禹傳》所講的，“國家根本仰給東南”，沿襲了中唐以后的情況。
為了取得經濟支持，北宋王朝對南方經濟發展特別重視。首先是大力I發展農業，興修水利，尤其是首富的兩浙地區更受重視。水利的興修既擴大了耕地面積，而且使農作物產量大大提高。當時南方很多地區都輸岀大米，其余經濟作物亦有所發展。從南方漕運往北方的食糧，北宋時已從唐朝的每年300萬石躍增至700萬石。
宋代手工業也在南方得到大力發展，如采礦業，在南方的礦區占全國的大部分，開采技術也大大優于北方。其余冶鑄、造船、染織、陶瓷、造紙、文具等手工業都是南方發展優于北方。
宋代的國內外貿易相當發達。每年國內貿易稅總收入，南方往往超過全國總收入一大半。當時的杭州、蘇州、揚州都是南方數一數二的商業發達的大城市。東南沿海的廣州、泉州、明州（今寧波）、杭州、秀州（今嘉興）都設有對外貿易的市舶司，而北方設立市舶司的只有山東密州（今諸城）一處。廣州、泉州是當時最大貿易港。北宋王朝每年從對外貿易中得到的收入不下五十萬緡。
西漢時東南戶數不過占全國十分之一，至北宋元豐八年（公元1085年）時已占全國一半以上。漢代古九州北部地區合計縣數占全國百分之八十，到北宋時南方縣數大大超過北方。
因為南方經濟發展已超越北方，宋王朝的財賦仰給主要靠南方支撐，所以南方地主階級的政治地位大大提高，甚至影響北宋朝廷的政治動向。宋王朝的南遷，偏安一隅，不思恢復北方，亦反映了南方地主階級的利益。
北宋末年，金兵大舉南侵，以徽、欽二帝被俘北上終結了北宋王朝。建炎元年（公元1127年）五月，趙構在南京即位，隨后，趙宋王朝開始南遷。幾經逃遁，最后把都城遷到了臨安（今杭州）。由于政治中心的南遷，人口大量的南移，南宋王朝更把南方作為立國的基礎了。
因此實施了一些如獎勵墾荒、安集流散、興修水利、清丈田畝等措施。從金兵南侵到后來蒙古族南下，先后又經過三次大移民。北方人口又向巴蜀、兩淮、東南，甚至嶺南流移。南方經濟在北宋基礎上又有了新發展，新興城市不斷岀現。
從公元1160年至公元1223年的幾十年間，僅人口南方便比原來增加42%以上。此后，歷經元、明、清三代，直至公元1840年鴉片戰爭爆發，經濟上南重于北的形勢沒有改變，而且在南重于北的基礎上，使南方經濟更加繁榮。