明成祖遷都的原因是十分復雜，并不能簡單地以“龍脈”加以解釋。
誤讀：
關于明成祖朱棣遷都北京的原因，歷來都認為是朱棣擔心建文帝卷土重來,推翻他的統治。所以他才決定遷都北京，企圖讓江山萬年永固。實際上，這是對歷史的誤讀。明成祖遷都的原因是十分復雜，并不能簡單地以“龍脈”加以解釋。
正解：
明成祖朱棣（公元1360—公元1424年），原是明太祖朱元璋的第四個兒子，他從小就天資聰慧，智力過人。有一次，明太祖想表現一下自己的“文采”，叫來長孫朱允墳對對子。明太祖出的上聯是“風吹馬尾千條線”，朱允蚊想了半天，道出下聯“雨打羊毛一片膻”。
明太祖聽了不太高興，這時，站在旁邊的朱棣脫口對道：“日照龍鱗萬點金。”
朱元璋一聽，大為贊賞，連聲夸獎朱棣對得好，有皇族子弟的氣魄。
洪武三年（公元1370年），年僅11歲的朱棣被封為燕王，駐守北平（今北京）。朱元璋的幾個兒子中，就數朱棣最有才學，最有志向，也最精明能干。看相的人早說過，朱棣長得一副闊臉膛、美胡須，身材魁偉，儀表堂堂，生就一個“天子”模樣，皇帝寶座非他莫屬。
洪武三十一年（公元1398年），明太祖朱元璋突然“駕崩”了。按皇位繼承的習慣，第一繼承人是大兒子朱標，但朱標早已死去，這樣，長孫朱允炕順理成章地當上了皇帝，這就是建文帝。
眼睜睜地看著侄子坐了皇位，朱棣心里很不是滋味。而剛上臺的建文帝也想干掉日益強大起來的燕王朱棣。他到處收羅同伙，積蓄力量。建文元年（公元1399年），建文帝密謀逮捕燕王的消息被朱棣得到，朱棣乘機以“清君側”（清除君王周圍的奸臣）的名義發兵南下，攻打朝廷的軍隊。歷史上把這件事稱為“靖難之役”（靖難就是平定內亂的意思）。
久經沙場的燕王朱棣，一路勢如破竹，不到三年時間，燕王軍隊就打進了應天府。燕王看見皇宮大火熊熊，急忙派兵滅火，可已經燒死了許多人。燕王到處尋找建文帝，但找遍了皇宮每個角落，也沒找到皇帝。建文帝下落不明,是死是活，一時難以斷定。
此時，朱棣已顧不上許多了，他急欲當皇帝，于是明令宣旨：建文帝不幸遇難。1403年，朱棣當上了明朝皇帝，改年號“永樂”，稱為明成祖。
皇帝是當上了，但明成祖心里總是不踏實。萬一建文帝還活著，自己當皇帝就名不正、言不順。每每想起這事他就犯愁，常常是夜不能寐，噩夢一個接著一個。他想來想去，決定把都城遷往北平。第二天，他召集大臣開會，商議遷都事宜。大臣們自然是順著他的心思，紛紛稱頌皇上高見。于是，明成祖傳旨：營建他昔日駐守的北平，并改北平為北京。
明永樂四年（公元1406年），明成祖下令從河南、安徽、山東、陜西、江蘇等地調集民工，從山西、江西、浙江采伐木材，從北京周圍地區選派兵士燒制磚瓦，并將全國各地的能工巧匠調往北京，營造浩大的北京宮殿及城墻等工程。
明成祖建造北京皇城，是在元代大都城的基礎上，進行大規模的擴建。皇城內除了保留元代已有建筑外，新建了奉天殿、華蓋殿、謹身殿（現稱為太和殿、中和殿、保和殿）三大主建筑以及為數眾多的大小宮殿樓臺。同時，圍繞皇城又開挖南海，堆砌景山，形成了南、中、北三海。皇宮的城墻也從天安門向南擴展到前門。
永樂十五年（公元1417年），明成祖搬到北京居住。三年以后，北京皇城完工，明朝廷正式將都城遷往北京。至此，北京又一次成為一朝之都。嘉靖三十二年（公元1553年），明世宗又在皇城增筑外城墻，形成外有北京城墻，內筑皇宮城墻的雙層城郭，面積達62平方公里，大大超過元代大都城的范圍。
明成祖遷都北京的真正原因是什么呢？事實上，托夢遷都的傳聞并不可信,真正導致明成祖決心遷都的原因在于：第一，明朝初期，元朝貴族的殘余勢力仍然十分猖狂，他們窺視舊日的大都，隨時都有南侵的可能。為了粉碎舊貴族的陰謀，保住大明江山，明成祖決意穿越沙漠北上，徹底消滅顛覆勢力，移都北京，正是為了顯示他的決心和勇氣。這一點，明成祖后來多次親率大軍圍剿蒙古貴族的殘余勢力，便是佐證。
第二，北京原是燕王的根據地，燕王做了皇帝以后，怎能忘卻北京的“風水寶地”呢？再說，明成祖的確相信北京是“龍興之地”，而應天則有茍安一隅、不易久留之嫌。至于是否有害怕建文帝卷土重來的心理因素，那就不得而知了。
明成祖遷都北京，給今天的北京城留下了三項宏大的建筑：故宮、明陵和長城。