稷下學派實際上指的是學術爭鳴團體，并不像儒家、法家那樣是觀點一致的學派。
誤讀：
先秦時期有稷下學派的說法，但很多人連稷下學派是什么都不清楚，甚至望文生義，認為這是一個學術流派。這種對歷史的誤讀多少讓人感到有些無奈。
稷下是指齊國首都稷門外所設的學宮。許多不同觀點的學者，來自不同的國家，千里迢迢，聚集于此，著書立說，自由辯論。這些人就叫作稷下先生,他們各自所聚集的門徒叫作稷下學士。
稷下學派實際上指的是學術爭鳴團體，并不像儒家、法家那樣是觀點一致的學派。故在司馬遷等人的著作中，談到先秦各個學術流派時，也就沒有把它列為一派。但在先秦歷史上又經常提到它，是因為它是戰國時期百家爭鳴的一個重要中心。
正解：
稷下學派是如何產生的呢？稷下學派的產生，與齊國的社會歷史條件是分不開的。從春秋到戰國，齊國一直是東方的大國。早在春秋時期的齊桓公，以管仲為相，進行了一系列的進步改革，又靠著蠶桑魚鹽之利和鐵工具的廣泛使用，就成為“膏沃千里”、“富國強兵”的國家，一度稱霸諸侯。
到戰國時期的齊威王及其子齊宣王時，齊國基本上進入了封建社會。它在“七雄”爭霸中打敗魏國之后，無論在政治上經濟上，又大大向前發展了，竟能與西方另一強國秦國，競爭統一天下。
在文化思想上，齊國既有西周典章文物的一些傳統，又有適應新興地主階級的許多新思潮，這必然要引起各種思想的交織論辯。
而當時執政的齊國君臣，在思想傾向上是前進的，但從他們舊的身世來看,又不是徹底革新的人物。因此，他們在政治措施上，能容許各種思想的爭論。這些就是出現稷下學派的社會根源。
稷下學派的歷史較長。早在齊桓公時，就有養士的風氣，開始設立學宮。到齊宣王時最為興盛，從這以后時起時落，到齊滅亡時才無人問津。這樣斷斷續續，前后大約一百多年。
在這當中，參加的人進進出出，并不固定。主要是在齊宣王時規模比較大，人數多達“千有余人”。而見于歷史記載的，主要有宋鈕、尹文、慎到、彭蒙、田駢、環淵、鄒衍、騎爽，以及淳于髡、田巴和魯仲連、接子等人。
這就是通常所說的稷下學派，尾隨著他們的還有一些門徒。當然，先后來過這里的還有孟子、荀子以及他們的子弟。
他們這些人，在稷下學宮受到“尊寵”，皆賜為上大夫，住的是高門大屋，生活優裕，在那里盡可以聚徒講學，著書立說，談治亂之事，但他們并不當政，所以叫他們是“不治而議論”。
至于稷下學派的著作，據一些書的記載，是有不少的，但除《慎子》殘本外，其余失傳，今天只能從《莊子》《管子》及《荀子》《史記》等書中，略知他們的一些思想和派別。
就其派別來說，稷下學派里的主要一派是“皆學黃老道德之術”。這一部分人有宋鈕、尹文和慎到、田駢以及環淵等人。所謂“黃老道德”，一般是指老子的道家思想。
但是，在當時社會變革的情況下，他們這些人，又各自把道家思想，按其所需，引申發揮。因而他們在“黃老道德”的旗幟下，又分為三個支派。一是宋研、尹文一派。根據近人的研究，認為在《管子》一書中的《心術》上下和《內業》《白心》四篇，可能是他們的著作。
他們把老子虛無的“道”，強調為“靈氣”，主張“情欲寡淺”，并多少吸收一些儒、墨的“仁”、“義”、“節用”的思想，以調和道和儒、墨的關系，提倡“救世”。
二是慎到、田駢一派，今尚存殘缺不全的《慎子》五篇。這一派提出“以道變法”，其“尚法”思想比較明顯，主張“立公棄私”，“官不私親，法不遺愛”，國君對言聽、任官和賞功，都要“據法”。
三是環淵一派。環淵異名很多，如玄淵、娟淵等，有人說環淵即關尹,曾輯述老子言論為《老子》一書。環淵這一派較多的保留老子虛靜無為的思想，主張脫離現實，獨善其身，做到“純氣之守”，即所謂要“澹然獨與神明居”。
以上就是在“黃老道德”這一大派之下的三個支派的情況。在這當中，又以“尚法”的田駢、慎到這一支派比較激進，在政治上是直接為新興地主階級服務，在哲學上他們也多少具有唯物的觀點。
由于“黃老道德”這一大派，人數多，影響大，受到支持，他們的輿論幾乎左右了稷下學派，所以傳統的說法，把稷下學派就稱之為黃老學派。
當然，在稷下學派里，還有陰陽家鄒衍、騎竟，名家田巴等人。另外，還有個淳于髡，過去的人說他“其學無所主”，大概他在爭鳴中左右逢源，是個沒有固定見解的人。
稷下學派作為戰國時代的一個學術中心，影響是很大的。如韓非、莊子、惠施、公孫龍等，都直接間接地受到影響；在戰國末期以至到秦漢時，儒、法、黃老思想也無不受其影響。因此，在學術思想史上，稷下學派起了承前啟后的過渡作用。