林肯并非自覺的“解放者”。
誤讀：
亞伯拉罕?林肯是美國第十六任總統，也是美國歷史上最著名的總統之一,與華盛頓、羅斯福并稱“美國歷史上最偉大的三位總統”。
這位偉大的總統在南北戰爭中保住了美利堅的領土統一，還頒布了《解放黑人奴隸宣言》，為美國資本主義經濟的發展提供了大量廉價勞動力和廣闊的市場，極大地促進了美國資本主義發展。
林肯也因為頒布了《解放黑人奴隸宣言》而被譽為“偉大的解放者”。林肯真的是一位積極推動種族平等的先驅，是一位忠實的“種族平等主義者”嗎？恐怕不是這樣，那個“偉大的解放者”恐怕是誤讀。
正解：
林肯（公元1809—公元1865年）生于肯塔基州，出身社會底層，家景貧寒，父母是目不識丁的農民。公元1830年，在西進運動的推進下，林肯一家遷入伊利諾伊州。林肯幼時沒有受過良好教育，很早就獨立謀生，是一名出色的木工和伐木能手。他當過船夫，打過短工，做過店員、村郵務員等。
通過自學，林肯在公元1836年成為律師，并當選為州議員。公元1847年當選眾議員。依靠個人不屈的意志和不懈地努力，在經歷了無數失敗和挫折后，林肯終于在公元I860年當選為美國總統，成為當時美國歷史上僅有的“平民總統”。
就任后，他進行了大刀闊斧的改革，積極推動“西進運動”，推動資本主義生產方式的發展。但隨著領土的進一步擴大，在新興的州上實行哪種制度的問題逐步尖銳和升級，以林肯為首的北方政府贊同新領土成為自由州，但卻遭到南方種植園主的頑固抵抗。
公元1862年2月，南方奴隸制種植園主在里士滿另立新政府，4月發動叛亂，向北方突然發動軍事進攻，林肯政府被迫迎戰。一場決定美利堅民族未來發展之路的曠日持久的內部戰爭爆發了，史稱“南北戰爭”（公元1861-公元1864）o
內戰初期，由于準備不足，北方軍隊節節敗退。為了扭轉戰局，林肯頒布了一系列有利于團結民眾的法令：公元1862年5月，《宅地法》實施，規定公民只需要交納10美元登記費即可獲得美國西部160畝土地的耕種權，耕種滿5年后，便可以獲得該土地的所有權。對于長期處于被封建種植園主壓迫的人民來說，土地甚至比生命還重要。這項法令最大限度地滿足了廣大人民對于土地的渴求。
次年1月，一項影響更為深遠的宣言書正式頒布，這就是《解放黑人奴隸宣言》。依照該宣言，在南方各州參加叛亂的黑人奴隸立刻得到解放，但沒有參加叛亂的南北邊界蓄奴州的黑人奴隸除外。這是自北美大陸被發現占領以來,黑人奴隸第一次被政府宣告擁有法律上的自由權。在這一宣言的強大作用下，美國大約有400多萬黑人奴隸獲得了自由，他們在對封建勢力的斗爭中發揮了至關重要的作用，直接導致了戰事的逆轉并成為最終取得勝利的中堅力量。
由于這一宣言是在內戰期間作為戰時的一項軍事措施頒布的，只具有臨時效力，所以在內戰結束后，美國國會先后于公元1865年和公元1868年以第13?14次憲法修正案的形式確立了憲法地位，最終正式廢除了黑人奴隸制，在消除種族歧視、真正達到人權平等的道路上邁出了堅實的一步。林肯也因為該宣言獲得了民眾巨大的支持，并在公元1864年總統大選中再次當選。
但是，雖然歷史證明《解放黑人奴隸宣言》的發表是有效的、及時的以及必要的，卻不能由此判斷岀宣言的倡導者林肯就是一位積極推動種族平等的先驅，是一位忠實的“種族平等主義者”。史學家們也在肯定《解放黑人奴隸宣言》里程碑般的作用同時，對林肯本人的政治傾向產生懷疑，認為該宣言的發表并非出于林肯本人對黑人農奴制的反對和對人權平等的追求而采取的“自覺的和主動的行動”，而是在很大程度上懾于廢奴派的壓力和戰事的壓力。
美國黑人作家兼黑人雜志《伊波尼》的執行總編輯本內特，不久前推出的新著——《逼上榮耀：林肯的白人夢》一書更是明確地宣稱，林肯頒布實施的《解放宣言》純粹是“一場騙局”，林肯“其實是個種族主義者，與希特勒沒區別”。同時作者還說“林肯既狡猾又愛撒謊”，美國人民不應該再稱他“誠實的艾比”（林肯綽號）。
林肯的種族觀念與其生活的時代不無關聯。林肯出生于19世紀初，當時《人權宣言》所宣揚的“人人生而平等”、“天賦人權”理論雖然得到了廣大資產階級和民眾的支持，在這一思想指導下的資產階級革命也在世界各地如火如荼地進行，但黑人仍被排除在“人”的范疇外，販賣奴隸被視為正當的商業活動。
在北美大陸，雖距獨立戰爭勝利已經過去了幾十年，但國家的獨立并沒有帶來黑人的自由，從殖民時期就形成的依靠剝削黑人奴隸獲取巨額利潤的大種植園經濟更是占據著社會生產方式的主流。在奴隸制種植園里，黑人奴隸是奴隸主們的私有財產，不但要受到剝削，還要受到種族歧視。生活在這樣的時代背景下，林肯自然會受到社會主流觀念的侵襲。
林肯從小的生活環境也在潛移默化中影響著他的思想形成。林肯的父親是一位農民，他在西雅圖有一塊農場，小林肯從小便在農場生活。農場中的人們經常拿黑人開玩笑，講粗口，并且常有人虐待黑人。青年時代，林肯作為水手隨船到達南方奴隸貿易中心——新奧爾良城。
在拍賣市場上，他目睹了黑人被作為奴隸被買賣的過程，更加深刻地體會到黑人與白人的天差地別。只接受過一年正式教育的林肯無力辨別“財產”與“黑奴”在本質上的不同，無力理解平等是超越種族與地位的。在這種環境的熏染下，逐漸地，他開始認為黑人與白人的不平等是理所應當的；隨著年齡的增長，這種不平等的觀念更加深刻地烙印在林肯的心中深處，左右了他一生。
公元1836年，林肯通過自學成為律師。但職業的變化并沒有改變他對于黑人的看法，他經常蔑稱黑人是“黑鬼”，還常常和朋友開貶抑黑人的玩笑。甚至變本加厲地認為黑人這種劣種族，應該被驅逐出境。這種極端的想法，在林肯后來進入政界后又多次表露并付諸實踐。
成為總統后的林肯，也并未像人們后來所想象的那樣致力于爭取黑人良好的生存條件和政治權利。相反，他卻繼續著自己年輕時埋下的“歧視理念”。他曾在兩次國情咨文中主張把黑人驅逐出美利堅大陸，以維護國家和民族的正統性和穩定性。本內特早在1968年發表的《林肯是個白人至上主義者嗎?》一文中指出，林肯一直堅持認為驅逐黑人出境是解決美國黑奴問題的良方。
在《宅地法》頒布之前，林肯曾主張將美國的西部專門留給白人，并支持一項禁止黑人在他們的家鄉伊利諾伊州定居的法律。林肯甚至還認為，黑人是引發戰亂的根源，內戰的爆發應當歸咎于黑人。他宣稱：“如果是為了我們白人，就不會爆發戰爭。”
即使在戰爭爆發后，林肯總統還是沒有立即放棄他的種族觀念，不愿立刻廢除奴隸制度。在《宅地法》頒布之后，他仍然十分猶豫，態度不夠堅決，對于廢奴制之外的途徑還存有幻想。
對于《解放黑人奴隸宣言》制定的初衷，也遠非《美國反對奴隸制度協會章程》所說的“訴諸人民的天良、善念和利害……我們相信對于被壓迫者、對于我們整個國家、對于我們的后代、對于上帝，我們有義務盡我們法律范圍內的力量來消除奴隸制度”如此神圣而正義，林肯的一開始的理由十分實際：宣言不會給黑人帶來真正的自由，卻會給資產階級帶來豐厚的回報。
最直接的促成其頒布宣言的原因是基于戰爭的迫切性，急需要爭取人們的支持。《宅地法》雖然可以促使更多的人支持北方軍，卻無法從實質上迅速提高軍隊的人數和戰斗力，而當時美國數量龐大而又未被充分利用的資源就是黑人奴隸，如果能夠動員黑人奴隸們加入到北方軍團中來，那么在短時間內就能夠扭轉被動的局面。
而一旦黑奴獲得自由，勢必會極大削弱南方軍團的戰斗實力和經濟供給。更深一層原因來自于戰爭結束后對資本主義的巨大推動作用：廣大解放的、獲得人身自由的黑人們在戰場上為了獲得的自由而浴血捍衛。
而當戰爭勝利后，他們才發現，夢想中的生活并沒有出現，除了一枚共和國的勛章和所謂的自由，他們其實已經一無所有——沒有土地，沒有財產，沒有家，如果要生存，他們唯一的出路就是再次出賣自己的自由，成為資產階級的雇傭工人
。這對于標榜平等自由的資產階級，無異于天上掉下的餡餅；而對于黑人們而言，這種只存在于紙面上的權利，沒有給他們帶來任何實質上的改變，只是從一個痛苦的深淵跌入了另一個絕望的無底洞。
由此可見，林肯并不是一個“偉大的解放者”，至少不是一個自覺的“解放者”。林肯總統在逆境中孜孜進取的精神，大無畏的改革魄力，戰爭中臨危不懼、果敢審慎的作風應該得到肯定和敬重，但也應該認識到他本人在重大問題上真正的政治態度和傾向，認識到《解放黑人奴隸宣言》只是特定條件下的產物，并非其真實意志的反映。不因功績而掩蓋缺陷，也不因惡行而全盤否定，還這位被誤解的“偉大解放者”本來面目，這才是正確解讀歷史的態度。