魏武帝曹操并未做過皇帝，是其子曹丕代漢自立后追封的。
誤讀：
三國時期的名人曹操因為有一個魏武帝的名號，很多人都認為他是皇帝。實際上，這是對歷史的誤讀。曹操雖然功勛卓著，手握朝政大權，似乎也有稱帝之心，但終其一生都未真正稱帝。魏武帝的名號還是其子曹丕代漢自立后追封的。
正解：
曹操（公元155—公元220年），字孟德，又名吉利，小字阿瞞，三國時魏國的真正創業者，一代英雄。然而，歷史小說《三國演義》卻出于擁劉貶曹的目的，把曹操描寫成了一個陰險、狡詐的人。中國傳統戲劇更是沿承這種做法，將這位偉大的歷史人物畫成了“白臉”。
無論對曹操還是對歷史本身而言，這都是不公正的。歷史上真實的曹操是什么樣子的呢？據歷史記載，曹操最大的功勞就是在東漢末年天下大亂的背景下統一了黃河流域，進而統一了北方。
曹操很善于用人，很有才能。他采取“挾天子以令諸侯”的戰略，把漢獻帝劫持到許昌，然后以皇帝的名義號令天下，同時收羅那些有才能卻長期得不到重用的人才。充分發揮他們的優點，讓他們為自己出謀劃策，終于消滅了北方最大的軍閥袁紹和一些割據一方的小軍閥。
曹操在北方重視發展生產，鼓勵人民勞動，北方的經濟本來破壞嚴重，但在他的治理下又恢復了生機。他改善與少數民族的關系，得到北方民族的支持和幫助。因此，在三國鼎立的條件下，北方的勢力強大起來。據此可以斷言，曹操是一個成功的軍事家，一個曠世雄才。
曹操不僅是一個有雄才大略、功業輝煌的戰略家和軍事家，還是一位吟風頌月、對生活對人類充滿大愛的思想家、文學家和詩人，他善于詩文，文辭真摯生動。
東漢末年，群雄逐鹿，紛爭不斷，滿腹詩詞歌賦的曹操，其精神境界是相當廣闊的。他在《蒿里行》一詩中寫道：“勢利使人爭，嗣還自相戕。淮南弟稱號，刻璽于北方。鎧甲生飢虱，萬姓以死亡。白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”
全詩氣度雄闊，筆力雄健。對生靈涂炭，百姓煎熬于水火，曹操充滿了同情，憐世憫人熱腸自見。
雖然身處戰亂之中，曹操對于未來的社會仍然抱有極大的熱情。他一邊飲酒一邊馳騁想象，寫出一首很有氣概、很有聲勢的《對酒》詩，詩里描繪了一幅讓我們今天讀來仍會向往不已的“太平盛世”和諧美好的景象。
詩云：“對酒歌，太平時。吏不呼門。王者賢且明，宰相股肱皆忠良。咸禮讓，民無所爭訟。三年耕有九年儲，倉谷滿盈。斑白不負載。雨澤如此，百谷用成。卻走馬，以糞其土田。爵公侯伯子男，咸愛其民，以黜陟幽明。子養有若父與兄。犯禮法，輕重隨其刑。路無拾遺之私。囹圄空虛，冬節不斷。人耄耋，皆得以壽終。恩德廣及草木昆蟲。”
這是一幅何等美妙的理想社會畫圖呀：官愛民，民禮讓。少有所親，老有所養。頭發白了就不應再干重活，到了高齡，會壽終正寢。風調雨順，種一年吃三年。官吏清明，不貪贓枉法。民不違法，牢獄都空閑下來。尤其了不起的是最后一句：“恩德廣及草木昆蟲。”用今天的話說就是愛護自然，保護野生動物。視自然萬物之生命平等，皆施之一恩德。
建安十二年（公元207年）九月，曹操北征烏桓，消滅了袁紹殘留部隊勝利班師途中，登臨碣石山，瞭望滄海時作了一首《觀滄海》，全詩大氣磅礴,一氣呵成：“東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波涌起。日月之行，若岀其中；星漢燦爛，若出其里。幸甚至哉，歌以詠志。”
因為經歷了復雜的歷史動蕩，在詩人曹操的筆下，不僅描繪了河山的雄偉壯麗，刻畫了高山大海的動人形象，更表達了詩人豪邁樂觀的進取精神。
曹操有一句流傳極廣的名詩“老驥伏栃，志在千里；烈士暮年，壯心不已”，很積極、很勵志。詩句抒發了曹操變革現實、統一祖國的豪情壯志。盡管人已暮年，依然熱愛自然、蔑視天命、老當益壯、志存高遠，立志不斷建功立業，以彌補人生憾事。
“大江東去，浪淘盡，千古英雄人物”。歷史上真實的曹操不但是一位改變歷史的蓋世英雄，是一位優秀的政治家、軍事戰略家，也是開創建安文學的杰出詩人。他性格中盡管有詭詐、猜忌和殘忍的一面，但終歸瑕不掩瑜。
既然這位偉大的歷史人物傾其半生精力，控制了東漢王朝，為何不代漢自立呢？事實上，曹操的篡位意圖早就昭然若揭，但至死他也沒有邁出最后的一步，成為一個真正的皇帝。對此，歷史學家進行了深入而細致的研究。
自從曹操把漢獻帝挾持到許昌，曹操就掌控了東漢朝廷的實權。隨著實力的增強，曹操對于朝政的控制也越來越嚴密，獻帝的傀儡化程度也就越來越深。建安二十二年（公元217年）四月，獻帝詔令曹操設置只有天子才可使用的旌旗，外出時像皇帝那樣，左右嚴密警戒，不讓行人通行。
五月，曹操修建了諸侯才有權享受的學宮津宮。六月，曹操任命軍師華歆為御史大夫。十月，獻帝詔令曹操像天子那樣頭戴懸垂有十二根玉串的禮帽，乘坐專門的金銀車，套六馬。同時，封長子五官中郎將曹丕為世子。
就這樣，曹操完成了奪取帝位和世襲權力的所有準備，在通向帝王的道路上，幾乎已經走到了終點。然而，他終究沒有稱帝。曹操為什么自己不稱帝呢？學界認為，曹操之所以不稱帝，主要考慮到以下幾個方面：
其一，曹操如果真的稱帝，擁漢派將會強烈反對，曹操因此陷入困境。曹操是個有雄才大略之人，非常清楚其中的利害。從當時形勢看，如果貿然稱帝，就可能會給政敵和擁漢派勢力一個輿論上的借口，使自己在政治上陷入被動。
綜觀曹操的一生，內部的反對和反叛大多發生在他被封為魏公、魏王之后，就是最好的證明。因此，繼續維持獻帝這塊招牌，對于安撫擁漢派、鞏固內部，仍有不可忽視的作用。
其二，至少從建安十五年（公元210年）起，曹操一再“自明本志”，說自己絕對沒有代漢自立的意圖，言辭懇切，說了差不多十年，現在如果突然改變主意，否定自己，對自己的聲譽名節必然會造成不利影響，不如堅持把戲演下去。
更重要的是，曹操是一個講求實際的人，只要掌握了實權，虛名并不重要，“施于有政，是亦為政”一語，是他內心想法的真實寫照。
此外，曹操年紀大了，估計自己將不久于人世了，這也可能是他不愿稱帝的一個原因。
總之，曹操不當皇帝，是從策略上全面權衡得失后所作出的決定，是一種周密而明智的謀慮。曹操自比“三分天下有其二”的周文王，是對自己較為中肯的自我評定。