曾參是孔子的弟子之一，為人非常孝順。曾參家境貧寒，為了奉養父母，他讀書之余靠打柴為生，勉強度日。
一天，曾參讀完書后，又上山打柴去了。他剛走不久，家里就來了一位慕名前來拜訪曾參的客人。客人等了很久，曾參也沒有回來。曾參的母親不知道怎么辦，于是張開嘴使勁咬了一下自己的手指。這時，正在山中砍柴的曾參只覺得心口一陣疼痛。
膾炙人口的成語故事
他想，家中肯定出什么事了，連柴都來不及拿就一路小跑回到家里。曾參一進家門，母親就指著客人對他說：“這位先生有事找你，我想不出有什么辦法能告訴你，只好咬咬指頭，希望你能感覺得到。”
曾參的父親曾晰十分愛吃羊棗（一種野生果子，俗稱牛奶柿），父親死后，曾參就不再吃羊棗了。在當時，這件事曾被儒家子弟大為傳頌。
到了戰國時期，孟子的弟子公孫丑對這件事不能理解，他問孟子：“烤肉和羊棗，哪一樣好吃呢？”孟子回答：“當然是烤肉好吃！”公孫丑又問：“既然烤肉好吃，那么曾參和他父親也都愛吃烤肉吧？那為什么曾參不戒烤肉，只戒羊棗呢？”
孟子回答：“烤肉，是大家都愛吃的；羊棗的滋味雖比不上烤肉，但卻是曾晰特別愛吃的。所以為了紀念父親，曾參就不吃羊棗了。”